– У вас не получится обойти блокировку, – Линдсей зевнул. – Вставку памяти никто не способен взломать. Любая кибератака приведет к ликвидации носителя. Всё будет отформатировано, очищено. Без шансов на восстановление. Я не властен над этим. Систему разработали ИИ, сотрудничающие с правительством.

– Это нам известно, – кивнул муляж.

– Кроме того, – добавил Кано, – я не желаю идти на сделку.

– Ты ведь не знаешь условий, – в голосе Дика почудилась насмешка. – А они хороши.

Линдсей ждал.

– Модификация блокировки, – провозгласил муляж. – Для мыслящей среды ничего не изменится. Ваши ИИ не увидят подвоха. Но ты сможешь выходить в Сеть. Прыгать в болванки, копировать свою личность в банки данных. Всё это будет закреплено на генетическом уровне. Ты сможешь завести ребенка.

Муляж замолчал.

– Ты… умеешь редактировать послов? – выдавил из себя Кано. Происходящее напоминало странный сон.

– И не только их, – хмыкнул переговорщик. – Это проще, чем ты думаешь.

– Неос контролирует меня, – покачал головой Кано. Что-то внутри него уже сломалось. – Он заподозрит неладное.

– Доверься нам, – заявил Дик. – Решение есть.

15

Вейшенг У впервые столкнулся с человеком, которого официально не существовало. Стиг был мальчиком из пустоты. Никакого прошлого. Никаких упоминаний в правительственных базах. Ребенок ниоткуда не прилетал, его не разыскивали родственники или органы опеки. Полное отсутствие зацепок.

Разумеется, У провел генетическую экспертизу. Один волос – и ты можешь получить любую информацию. Сменить внешность, внедрить ложные воспоминания, отредактировать отпечатки пальцев – это несложно. А как быть с ДНК?

Стиг представлял сложную головоломку.

Неразрешимый парадокс.

Отпустить мальчика У не имел права – тот не сумел бы выжить на улицах инопланетного мегаполиса. Взять малыша под свою опеку? Официально это сделать не получится. Нельзя усыновить человека, которого нет.

А хуже всего – предчувствия.

Оперативник со стажем видит подобные вещи. Запретные технологии, борьба тайных сил. Скрытые от посторонних глаз лаборатории. Наверняка следы приведут Вейшенга в места, от которых стоит держаться подальше. Сейчас, когда он перестал руководить Департаментом, ресурсов стало меньше. Значительно меньше. Теперь У работает в Корпусе внешней разведки, притворяется мелким чиновником в миграционной службе. У агента внедрения связаны руки. Инструмент, выполняющий узкоспециальную функцию.

Вынюхивать.

Шпионить за чужими в пользу своей расы. Вычислять подобных себе. Вербовать пришельцев, терпеливо собирать разрозненные факты из разных уголков Галактики. Систематизировать, анализировать. Отчитываться перед своим куратором раз в месяц – если не случается чего-то из ряда вон выходящего.

Можно ли отнести Стига к категории «из ряда вон»?

У не спешил давать поспешную оценку событиям. Стиг был человеком – в этом сомнений не возникало. Но появился ли ребенок на свет обычным путем или его вывели искусственно? Тайна за семью печатями.

Вейшенг принял два непростых решения. Во-первых, он не сообщил куратору о своей находке. Что-то вынуждало агента помалкивать. И присматриваться к своему подопечному. Второе решение вытекало из первого. Если за Стигом идет охота, нужно убраться подальше от Гипербореи. Попросить о переводе и прыгнуть во тьму. На десятки или даже сотни световых лет.

Агент поймал себя на неожиданной мысли – он начал привязываться к ребенку. Вековое одиночество долгое время не позволяло осмотреться, увидеть что-то помимо работы, тренировок и грязи, переполнявшей закоулки человеческих городов. Шли тысячелетия, а человек практически не менялся. Те же первобытные инстинкты, тяга к насилию, обогащению и доминированию. Всё это спрятано под налетом мнимой цивилизованности. Еще одна иллюзия, коих предостаточно в мире.

И вот перед ним ребенок, чье существование может обернуться проблемой.

Что ты будешь делать?

У начал продумывать план бегства с Гипербореи. Его переведут, в этом нет ни малейших сомнений. Таардус – не самое важное место для Корпуса. На границах влияния неосов есть планеты, где присутствие человека с опытом Вейшенга будет весьма кстати. Точки соприкосновения с потенциально враждебными расами. Места, куда здравомыслящий землянин даже не сунется.

Остается решить главный вопрос – как переправить туда Стига. Нечего и думать о законном опекунстве. Мальчика потребуется зарегистрировать, на этой стадии и начнутся неприятности. К счастью, агент У в совершенстве владел искусством подделки личности. Новые идентификаторы, редактура биометрии, краденые легенды – все это можно добыть в сжатые сроки. Если обладаешь технологиями и связями в определенных кругах.

Что ж, остается выбрать.