Солнце постепенно начинало припекать, но Марк знал, что они дойдут до леса раньше, чем жар станет совсем невыносимым. За разговором они спустились к полям, на которых во всю кипела работа. Пахло свежей травой — этот запах очень нравился Марку, поэтому на какое-то время он замолчал, но вскоре тишину нарушила Кирай.

— Раз у тебя вопросы закончились, начну спрашивать я. Ты родился здесь, в Арктоне?

— Да, моя семья уже несколько поколений живет здесь. Это хороший город, мы его очень любим.

— Ясно… Чем занимается твой отец?

— Он лекарь, наверное, один из самых известных в городе, а я с самого детства учусь у него. Ему нравится помогать людям. Я очень сильно его уважаю и хочу быть на него похожим, — охотно ответил Марк.

— Теперь я понимаю, почему ты спрашивал меня о болезнях. И последний вопрос, который меня интересует больше всего: что тебе нужно в Мейтоне? — Кирай повернула голову, внимательно посмотрев на него через ленту.

— Это все из-за одной беспечной девушки по имени Майя. Она обещала, что приедет в конце весны, но не приехала и не послала письма, — Марк погрустнел, но тут же собрался, и, словно извиняясь, добавил. — Но вообще я чувствую, что с ней все хорошо. Скорее всего она просто забыла, или потерялась во времени, или неразборчиво написала адрес. С ней такое случается, поэтому я и говорю, что она беспечная. Но на самом деле она очень умная, гораздо умнее меня.

— А что она делает в Мейтоне?

— Она изучает какие-то механические устройства и создает свои, — с глубоким уважением в голосе сказал Марк. — Я ничего в этом не понимаю, но она говорит, что это — путь к будущему.

— Надо сильно любить, чтобы отправиться в подобное путешествие ради кого-то, — задумчиво сказала Кирай.

— Она замечательная, очень добрая и трудолюбивая, я бы сделал все что угодно, чтобы она была счастлива, — Марк улыбнулся. — И она действительно очень дорога мне.

Кирай хмыкнула, ничего не ответив, и на какое-то время тоже погрузилась в свои мысли. Марк же думал о Майе и о том, как он хочет поскорее ее увидеть.

Через какое-то время вдоль дороги то тут, то там стали попадаться маленькие елочки. Постепенно их становилось все больше, и вот путники уже стояли в густом лесу. Огромные столетние ели расступались только вдоль дороги, которая, как знал Марк, вела к мосту через реку Ирт.

Этот лес считался труднопроходимым. Много сил и времени предыдущих поколений ушло на то, чтобы проложить через него дорогу достаточной для телег ширины, и еще больше усилий, чтобы обезопасить ее от разбойников.

Марку нравился лес: он часто ходил сюда с отцом, чтобы найти те или иные необходимые для приготовления лекарств растения. Ему был приятен запах хвои, полутьма, далекое пение птиц и шелест листьев над головой, и даже вездесущие комары совсем не портили его настроения.

Кирай, похоже, лес тоже нравился, но по большей части из-за темноты: она сняла ленту с глаз, но капюшон убирать не стала, ведь солнце иногда коварно выглядывало из-за ветвей, вызывая неприятные ощущения.

Несмотря даже на то, что дорога сейчас была безопасной, вампир все равно стала более осторожной. Она односложно отвечала на вопросы Марка, постоянно прислушивалась и присматривалась к тому, что их окружало, и даже несколько раз просила его остановиться, но после этого, ничего не объясняя, шла дальше.

Марк реагировал на это спокойно. Ее даже удивляла эта невозмутимость. Он не требовал объяснений, но и не шарахался от любого шума — казалось, парень просто наслаждался прогулкой по лесу.

Девушка подумала, что Марк — довольно необычный клиент.

Жизнь научила ее не верить никому, особенно на слово. Она заметила некоторые странности в его поведении еще вчера и начала подозревать, что он охотник на вампиров, но его лицо и то, что он говорил последние несколько часов, было слишком непохоже на обычных лжецов.

Она привыкла, что люди пытаются скрыть свой испуг, да и вообще любые эмоции, особенно когда имеют дело с вампирами. Наивные глупцы. Как можно скрыть страх от существа, которое чувствует биение твоего сердца, и к тому же прекрасно читает эмоции по лицу?

Впрочем, с Марком последнее умение было даже не нужно: его эмоции были настолько очевидны, что Кирай иногда не верила, что он не хитрит. Поэтому она и расспрашивала его, а он в это время искренне боялся, искренне радовался, искренне рассказывал про свою жизнь.

Сейчас она была почти полностью уверена в том, что он честен с ней, однако ее все-таки немного смущала эта прямолинейность.

Но сейчас ее подозрительность и осторожность были связаны не с ним: в лесу они были не одни. И она уже знала как будет действовать дальше.

Глава 3. Охота вампира

— Я упоминала, что вампиры часто работают в охране, — неожиданно продолжила старую тему Кирай. — Среди прочих хватает и охотников за головами, и наемников, и шпионов, и многих других. А еще некоторые вампиры, в частности я, иногда промышляют охотой.