– А ты мне нравишься, – кивнул Маркель после короткого раздумья. – Очень жаль, что скорее всего тебя придется казнить. Знаешь, – в порыве вдохновения произнес король, – а вот не буду я тебя казнить! Ты не бойся. Даже если скажу, что тебя казнят, то на самом деле тебя снабдят рекомендательным письмом, небольшой суммой денег, и ты под чужим именем устроишься в приказчики к какому-нибудь богатому купцу…

У Трикса возникло ощущение, что он сходит с ума. Да стоило ли стараться, учиться волшебству, влюбиться в княгиню, чтобы вернуться к тому, с чего он начинал после изгнания?

К счастью, в этот момент в тронный зал вошли, а еще точнее, вбежали запыхавшиеся люди. Маркель царственно поманил их рукой – и вот уже рядом с Тианой и Триксом стояли Сатор и Дэрик Гризы.

– Вы приказали срочно явиться, сир… – склонился в низком поклоне Сатор. При этом он повернул голову, уставился на Трикса – и, потеряв равновесие, растянулся на полу.

– Ну, не перебарщивайте, Сатор, – поморщился Маркель. – Пол, конечно, только что вымыли, но вам не стоит так раболепствовать, я этого не люблю.

– Сир! Сир, это Трикс Солье! – воскликнул Гриз, вставая.

– Ну да, – хладнокровно сказал король. – Спасибо, что удостоверил его личность, у нас оставались сомнения.

– Но… он же должен быть арестован… и закован в цепи, и рот ему надо заткнуть! Сир, он опасный волшебник!

Маркель нахмурился и повысил голос:

– Ты хочешь дать совет своему королю или распоряжаться в его дворце?

Сатор замолчал. Дэрик молча таращил глаза на Трикса.

– А теперь говори, Трикс Солье, – велел Маркель.

– Мой государь! – Трикс посмотрел королю прямо в глаза. – Да, я помог княгине Тиане освободиться. Но сделано это было лишь потому, что я узнал о чудовищном предательстве и заговоре, направленном против Короля и Короны!

– Это уже совсем интересно, – сказал Маркель. – Второй раз мне сообщают о заговоре, причем на этот раз человек, которого самого обвинили в измене… Продолжай!

– Ваше высочество! – продолжил Трикс. – Мне стало известно, что со-герцог Сатор Гриз вел тайные переговоры с витамантами. Он сверг своего соправителя, преданного вам Рата Солье, чтобы предоставить армии витамантов безопасный плацдарм для вторжения на западном побережье со-герцогства. Усыпив вашу бдительность мирным договором и придав своим действиям внешнюю легитимность благодаря морганатическому браку Эвикейта и Тианы, витаманты собирались коварно вторгнуться в королевство и вероломно захватить власть!

– Стало известно? – воскликнул Сатор.

– Усыпив бдительность? – взревел Маркель.

– Морганатический? – обиделась Тиана.

– Ну да, – тихонько ответил ей Трикс. – Кто такой этот Эвикейт по сравнению с тобой!

Герольд, стоящий за троном, одобрительно кивнул Триксу и показал ему большой палец.

Маркель встал с трона. Лицо его покраснело от гнева, руки сжались в кулаки:

– Это страшное обвинение, со-герцог Солье! – сказал король. – И если оно справедливо, то…

– Это чудовищный навет! – простонал Сатор. – Я ни в чем не виновен! Это навет, навет!

– Чем ты можешь подтвердить свои слова? – спросил Маркель.

– Государь, если вы прикажете провести расследование, допросить слуг и обыскать вещи Гризов, то истина предстанет перед вами! – сказал Трикс.

– Министра тайной канцелярии ко мне! – рявкнул Маркель.

Из-за трона неожиданно и неспешно вышел невысокий сухощавый придворный со скучным лицом.

– Дознаватели уже отправлены в резиденцию Солье и Гризов, сир, – негромко сказал он. – Волшебникам канцелярии поручено телепортироваться в со-герцогство и провести расследование при дворе.

– Сколько потребуется времени? – спросил Маркель.

Министр тайной канцелярии пожевал губами.

– Дознавателям – час, ваше величество. Волшебники вернутся к вечеру.

– Прекрасно, – решил король. – Так… мне обед. Подать сюда. С этих – не спускать глаз. Со всех! – Он секунду помедлил и, чуть смягчившись, добавил: – Обед на две персоны и для княгини Тианы – стул. А эти – постоят!

Сатор, чье лицо шло белыми и красными пятнами, с ненавистью смотрел на Трикса. Дэрик явно готов был расплакаться.

Трикс тоже чувствовал себя не лучшим образом.

Да, цель достигнута. Маркель Веселый явно заинтересовался придуманным заговором.

Но что будет, если министр тайной канцелярии раскроет обман?

Об этом и думать не хотелось…

4

Час, вытребованный министром тайной канцелярии, тянулся невыносимо долго. И Гризы, и Трикс вынуждены были стоять, переминаясь на затекших ногах под пристальными и недружелюбными взглядами охраны.