Читаем Нед полностью

– Короля! В своем королевстве? – недоверчиво покачал головой Хеверад – кто же эти смельчаки, осмелившиеся противостоять самым могущественным людям королевства?

– Это Ширдуан. Демонологи – коротко сказал Нед, и увидел, как глаза генерала расширились, будто он увидел неведомое чудовище.

– Откуда?! Как? – генерал задохнулся, закашлялся, потом хрипло добавил – откуда они взялись? Их ведь истребили, всех, до последнего человека!

– Как видите – не всех. Они живут среди нас. Скрываются под личиной обычных людей. Убивают, интригуют, строят свои планы. За Бордонара должна была выйти замуж девушка из Ширдуан. Они хотели легализоваться, сделать религию поклонения богине Смерть главной в королевстве. В основном – власть, конечно. Власть, и деньги. И все у них было хорошенько слеплено, пока не появилась Санда, и…мы. И вот теперь давайте решать – что вы дадите Ширдуан за возврат девушки, и за то, что они не будут мешать вам всходить на трон. Но прежде – давайте-ка выясним наши отношения.

– Наши? Какие наши отношения? – искренне удивился генерал – я же тебе сказал – денег дам, пятьсот тысяч золотых. Восьмой ранг дворянина, наследуемый. Даже нет – десятый ранг! Десятый! Два поместья – одно в столице, одно за городом – приносящее приличный доход. Что еще? Ты хочешь еще денег? Давай договариваться. Каких-то еще титулов? Благ? Все возможно – например – титул моего первого советника, главы агары магов-демонологов. Демонологию легализуем, будешь обучать боевых магов-офицеров, а они будут служить в армии. Все будет хорошо!

– Это все замечательно – хмуро кивнул Нед, постукивая пальцами по столу – однако, я не забыл, что вы украли у меня любимую жену. Мою жену, не вашу. Насильно удерживали ее, принуждали к незаконному браку.

– Нед – ну что ты, в самом деле – слегка раздраженно бросил генерал – баб мало, что ли? Да я тебе пришлю двадцать девок вместо нее! Самых лучших красавиц, дочерей лучших дворянских семейств! И они будут счастливы выйти замуж за кавалера Звезды Мужества, кавалера Ордена Великого Борнара, кавалера Ордена Золотого Меча – все это ты получишь – за особые заслуги перед троном. Ты можешь жениться на них всех сразу! Хочешь, я потом издам указ, в котором тебе позволяется жениться на пятидесяти женщинах сразу! Только не советую – сразу пятьдесят их матерей, которые будут есть твою печенку и клевать мозг – ты не выдержишь – генерал рассмеялся, с привизгом, видимо от нервного напряжения.

Нед молчал, дожидаясь, когда генерал просмеется, затем сказал:

– Ко всему вышеперечисленному, еще одно условие…вы не должны касаться Санды, как женщины. Вы не должны с ней сожительствовать, как мужчина с женщиной. Внешне вы должны быть мужем и женой, на самом деле – чужие люди. Вам нужна власть – вы ее получите. Но мою жену я вам так просто не отдам, даже если придется вас убить – Нед поднял глаза, и впился в генерала тяжелым, мертвым взглядом, и тот почувствовал, как по спине у него пробегают мурашки.

– Вообще-то я не овладел Сандой после оформления брака в храме Селеры – задумчиво сказал генерал, опуская глаза – Санда не захотела меня, а не в моих привычках овладевать женщиной без ее согласия. Я не маньяк, и не подлец. Ее девственность при вступлении в брак зафиксирована в книгах храма. Но брак недействителен, пока она остается девственницей. После того, как она взойдет на трон, перед тем, как передать мне правление, как своему соправителю, она должна уже быть не девственницей. Понимаете? – генерал исподлобья осмотрел пришельцев, остановившись взглядом на Неде – сама ли она это сделает, или кто-то ей в этом поможет – но это должно быть сделано. Имейте в виду. Далее: да, мне важнее власть. И если бы не обстоятельства, я бы никогда не посмотрел на твою жену, кроме как для того, чтобы полюбоваться ее молодостью и красотой. Не в моих привычках соблазнять подруг и жен друзей. Считаю это низостью. Хорошо. Я согласен на это условие, хотя оно мне совсем не приятно. Я найду себе женщину. Но ты должен гарантировать, что Санда взойдет на трон, и не взбрыкнет, заявив, что никакого трона ей не надо, и что она ничего делать не будет. Обещаю, что не трону ее как женщину, если…если она сама этого не захочет. Давай предоставим ей выбор? Мне кажется, она это заслужила.

– Хорошо – кивнул Нед – я гарантирую, что уговорю Санду взойти на трон, объясню ей наши договоренности, и пусть она сделает выбор. Сколько времени надо, чтобы она пробыла на троне?

– Год. Через год она сможет передать полномочия своему мужу-соправителю и отойти от дел – немедленно откликнулся Хеверад – через год она может идти куда угодно, ей будет выделено содержание, достойное королевы, дан развод – и…в общем-то все. Будет жить – как хочет.

– Вы такие простые… – вдруг послышался голос Амелы – он гарантирует! А я послала бы все – трон, власть, деньги, и просто ушла бы с тобой! И если она не дура – так и сделает! Вы ее-то спросили? Хочет она, или не хочет?

– Прежде чем спросить – нужно вытащить ее из лап Ширдуан – буркнул Нед – и вообще, помалкивай!