Читаем Нед полностью

Неожиданно навстречу показался патруль Корпуса из двадцати бойцов в начищенных панцирях, с двухметровыми копьями первого ряда наперевес. Завидев скачущего на них всадника, они встали, прикрывшись щитами и ощетинились копьями – Нед едва успел осадить вздыбившегося коня, бросавшего на солдат хлопья пены с дергающихся мокрых губ.

– Стоять! – грозно крикнул старший патруля, глядя из-под надвинутого на глаза шлема – почему учинили беспорядки? Законом запрещено передвижение галопом по улицам города!

– Ребята, это же Нед! – раздался радостный голос и через ряды бойцов протиснулся Арнот, поднимая шлем на затылок – Нед, ты куда пропал? Тут слухи по городу, что тебя украли! У нас патрули усилены, все ищут тебя, и велено доставить, как найдем, к генералу Хевераду! Сходи к нему на доклад!

– Арни, я не могу сейчас к генералу – хрипло крикнул Нед, морщась от боли – за мной гонятся! Ребята, пропустите, и прикройте – если можете! Помогите!

– Кто, вон те гонятся, что ли? – послышался знакомый голос, и старший патруля сдвинул шлем. Под ним обнаружилась физиономия сержанта Дранкона, ухмылявшаяся, как будто он увидел что-то смешно-неприличное – вот умеешь ты, Черный, вляпаться в дерьмо на ровном месте! Парни – пропустить! Сомкнуть ряды!

Солдаты разошлись в стороны, освободив проход, и Нед проскочил мимо них, пришпорив жеребца. Патруль снова сомкнул ряды, встретив отряд преследователей щетиной копий, а Нед помчался дальше, оглашая стены домов звоном стальных подков.

– А как же приказ генерала? – недоуменно спросил один из солдат, оглянувшись назад, глядя, как Нед скрывается за изгибом улицы.

– А мы никого не видели – зло ощерился Дранкон – наше дело поддерживать порядок. Мы его и поддерживаем. Кроме того – он знает о приказе, а значит, явится к генералу. Я знаю Неда – он дисциплинированный парень. Все, внимание! Готовсь! Без команды не бить! Кто вы? Почему нарушаете порядок в городе?!

* * *

Дом ничуть не изменился – прекрасный, но обветшалый, как старый боец, мышцы которого полны сил, но морщины уже бороздят усталую кожу, видевшую и зной, и стужу, и сухие ветра из мертвых пустынь. В окнах дома не было видно жизни. Закрытые плотными портьерами они не пропускали нескромный взгляд, и ни один сквозняк не нарушал величия старинного строения колыхнув тяжелыми занавесями.

Нед спешился, врезал рукой по крупу жеребца, всхрапнувшего и помчавшегося по мостовой, как заяц по чистому полю, потом решительно постучал кулаком в калитку – раз, два, три – гулкий стук раздавался на всю округу, и Нед остановился, боясь что это привлечет внимание посторонних глаз. Хотя тот переулок, где стоял дом Имара, был уединенным и далеким от основных магистралей города, но…не надо привлекать внимания тех, кому не надо знать о посещении Недом Шороканов.

Калитка внезапно распахнулась, и Нед едва не упал – он опирался о нее рукой. Удержав равновесие, проморгался, глядя в сердитое лицо Амелы. Та через секунду сменила гримасу злости на маску удивления – высоко поднятые брови, расширенные глаза – затем высунулась за забор и тихо шепнула, дергая Неда за рукав:

– Быстро! Заползай! Чего встал?!

Нед тяжело шагнул через порог и едва не упал, запнувшись, как древний старик. Его внутренности разъедала боль и в глазах мутилось, как если бы он выпил кувшин крепкого вина. Его тошнило, а во рту все время противный привкус желчи и крови. Похоже, что демон добрался до желудка…

– Что с тобой? – поразилась девушка, потом молча подставила Неду плечо, подхватив его под руку, и поволокла в дом, заставив передвигать готовые подогнуться ноги.

– Это что такое? Откуда он? – послышался знакомый низкий голос, и тут же этот голос распорядился – давай его в лекарскую комнату. Куда он ранен? Не видно?

– Я не ранен – с трудом выговорил Нед, на губах которого розовыми пузырями вскипела пена, засохшая в уголках рта белой корочкой – у меня внутри сидит демон первого уровня. Или второго. Силена подцепила. Можете помочь?

– Давно? Сколько времени прошло? – скривился старик.

– Около часа назад – выдохнул Нед, падая на застеленную белой простыней кушетку.

– Тогда шансы есть. Поддерживали демоны, да? Конечно, иначе бы ты не смог сейчас и говорить. В стороны! Отойдите в стороны!

Старик отбросил Амелу, пихнул в грудь Харалда, пытающегося наклониться над приятелем, двинул в плечо Ису, с жалобным воплем отлетевшего к двери и начал речитативом читать заклинание изгнания демонов, предварительно выбросив за дверь оба демонских меча, так, на всякий случай. Заклинание для человека отличалось от заклинания Освобождения Объектов, но все-таки лучше не рисковать. Мало ли…демонские мечи ещё пригодятся, вдруг разрядятся. Притом, при изгнании демона из чужого оружия результат бывал непредсказуем – изгнанные демоны могли напасть на изгоняющего, такие случаи бывали в истории магии. Впрочем – с демонами всегда оставался шанс на непредсказуемость результата. Эти сущности никто не знал до конца.