Читаем Нед полностью

Идти пришлось долго. Как ни старался Нед запомнить дорогу и определиться, где он находится – не смог. Какие-то тоннели, переходы – иногда он слышал журчание воды под длинными, колеблющимися мостиками, иногда откуда-то веял ветер, принося то запах нечистот, то запах гниющих водорослей, будто где-то рядом находилось море.

Нед был потрясен – под верхним, внешним городом находился внутренний, подземный город, разветвленная система подземных ходов, почему-то напомнившая ему о головке сыра – видимо тем, что пустоты в скальной породе были похожи на дырки в сырной головке. Верх каменно твердый, а внизу пустоты, соединенные ходами, будто прогрызенными насекомым.

То ли эти ходы были делом рук людей, то ли природа постаралась соорудить бесчисленное множество подземных пещер – непонятно. Некоторые переходы несли следы обработки, другие – соединялись с городской канализацией, и были выложены красным кирпичем, обожженным до черноты, третьи – явно природного происхождение, проточенные водой, оставившей на их стенах следы из засохшей пены и водорослей. Похоже, что в определенный период времени часть ходов затапливается – подумал Нед.

Скоро начали двигаться вверх, и отряд втянулся в такой же тоннель, в который спустился у Шороканов.

Обычный дом – ничего удивительного и странного. Вот только окна, выходящие на улицу закрыты ставнями, и как показалось Неду – металлическими. Это было видно изнутри, когда свет фонарей падал на ставни сквозь оконное стекло. Шатрии куда-то исчезли, оставив Неда и женщину наедине. Вернее – втроем. Ещё один шатрий остался на месте, и Нед понял – кто это был. Да, она, Силена.

Девушка стащила с головы шлем и уселась в кресло рядом с матерью, поглядывая на Неда хмурым взглядом.

– Ну вот, мы и на месте – улыбнулась хозяйка дома и негромко сказала – принесите пить и чего-нибудь поесть. Нед, ты понял, что не нужно делать лишних движений? За тобой следят. Я знаю, какой ты прыткий, но пока не знаю – почему ты такой прыткий. И намерена это узнать. Как и то – откуда ты знаешь стиль боя Северного испаса. И где вообще этот испас. Куда он делся. В общем – все, что ты знаешь.

– А почему я должен вам рассказывать? – хмыкнул Нед и вызывающе посмотрел в глаза хозяйке. Эти глаза были холодны, как у змеи, и Нед невольно почувствовал холодок – перед ним стояла воплощенная Смерть. Вероятно так она выглядела бы приняв человеческое обличие – худощавая красивая женщина неопределенного возраста, для которой забрать жизнь человека настолько же просто, как этому человеку плюнуть на мостовую города.

– Ты расскажешь мне все, что я спрошу. В противном случае – умрешь, и не просто умрешь, а мучительно умрешь! И не спасет тебя твоя магическая защита, будь уверен! И вообще – ты жив до тех пор, пока я это позволяю! И не советую меня сердить. Ты понял?

– Понял – кивнул Нед и слегка затосковал, если можно так назвать состояние, близкое к панике. Так хорошо начинался день, так хорошо продолжился, и так заканчивается! Отвратительный денек!

– Успокою – продолжила женщина – ты мне нужен. А потому – пока ты будешь жить. И длина этого «пока» зависит от тебя. Если ты мне докажешь, что нужен, необходим – будешь жить и дальше. Окажешься идиотом – умрешь. Все понял?

– Много слов – поморщился Нед – слишком много слов. Говорите, что вам надо. Кстати – не отказался бы попить и слегка поесть – если позволите. Я напрыгался с вашей родней, а потом переволновался, как бы они меня не убили, а потом – как бы вы их не убили. Такие волнения рождают зверский аппетит! Кстати, Силена, рад тебя увидеть снова. Наша последняя встреча закончилась как-то…быстро. Слишком быстро. Мне хотелось тебя увидеть вновь.

– Дурак – фыркнула девушка – мам, может он идиот? Думает не головой, а…

– Мам? – удивился Нед – да что это такое?! Куда не сунусь, везде Шороканы! Ты её дочь, сестра Харалда и Исы?

– Ну да – улыбнулась девушка – отцы у нас разные. Мама родила меня уже вне дома.

– А ребята знают, что у них есть сестра?

– Нет. А зачем? У них своя жизнь, у нас своя. Договор с дедом. Он тоже, кстати, не знает. Предатель…

Открылась дверь и в неё вошла девушка с подносом, на котом стояли тарелки с нарезанным мясом, пирожками, стоял большой чайник и три серебряных кружки. Нед почувствовал запах съестного и у него забурчало в животе. Девушка расставила прибор и молча ушла, не говоря ни слова. Может немая? – подумал Нед, но потом его мозг заняли другие мысли.

Не спрашивая разрешения он подсел к столу, налил себе кружку травяного отвара и стал жадно прихлебывать, глядя на спокойных женщин. Они молчали, не говорили не слова. Потом, выдержав эту длинную паузу, старшая спросила:

– Ты сам-то понял, для чего тебя пригласили?

– Пригласили? – поперхнулся Нед, и долго откашливался, прочищая горло, потом надтреснутым от кашля голосом повторил – пригласили! Так не приглашают! Так похищают!

– Да какая разница, как это называется – не выдержала Силена – радуйся, что тебя до сих пор не убили. Ты был на волоске от смерти.