<p>Рэй Гартон</p>

<p>Нечто ужасное</p>

Уолтер Монтгомери пять раз помыл руки - каждый раз намыливал их, смывал мыло, вытирал насухо. Пятнадцать раз включил-выключил свет в ванной, в конце концов оставив его выключенным. Выходя из ванной, он сильно дрожал и тяжело дышал.

В маленькой квартире-студии Уолтера на первом этаже Эк Курт Эпартментс царил беспорядок. Со всех сторон, словно колонны, возвышались стопки газет и журналов, коробки с еще большим их количеством повсюду громоздились друг на друге. Он проложил между ними дорожку, чтобы хоть как-то можно было ходить. Единственное свободное пространство в комнате располагалось вокруг дивана-кровати и пары кресел, стоявших напротив маленького телевизора с антенной "заячьи ушки", а также в маленькой кухонной зоне, где можно было передвигаться, пока он готовил.

К одной из стен был придвинут небольшой захламленный стол, на котором стоял компьютер. Стены были увешаны статьями и картинками, вырезанными из газет и журналов - статьи о Зоне 51, снежном человеке, Лох-Несском чудовище, похищениях инопланетянами и секретных правительственных экспериментах.

При своем ограниченном доходе - от инвалидности и периодической продажи товаров на иБэй - Уолтеру приходилось выбирать между кабельным телевидением и подключением к Интернету. Он выбрал Интернет.

Пошатываясь, дрожа всем телом, он добрался до дивана и плюхнулся на него. На подушке рядом с ним лежал маленький коричневый бумажный пакет. Он закрыл им нос и рот. Пакет стал то надуваться, то сдуваться, издавая шуршащие звуки.

Ничего не помогало. Его паническая атака была мощнее товарного поезда.

Он потянулся к лампе на журнальном столике и пятнадцать раз включил и выключил ее.

- Давай, Микки, - пробормотал он. - Поторопись.

Мгновение спустя в дверь постучали.

- Уолтер? - произнес голос с другой стороны двери. - Это Микки. Открой. 

Уолтер встал и пошел к двери, оставив бумажный пакет на диване. Он пять раз отодвинул-задвинул засов, и только затем открыл дверь.

Вошел Микки, раздраженный и хмурый.

- И так, что на этот раз?

- Мне... мне... мне очень жаль, Микки, но у меня приступ паники.

Микки глубоко вздохнул, плечи поникли.

- Черт возьми, Уолт, у меня есть жизнь, понимаешь? У меня жена, двое детей, работа и...

- Я... Я  знаю, Микки, и мне очень жаль, правда жаль. Но, ты же в курсе, я не хочу оставаться один.

Микки увидел пакет на диване.

- Почему ты не пользуешься пакетом? Ты же знаешь, он помогает.

- О, да, да.

Уолтер вернулся к дивану, сел, приложил пакет к лицу и подышал в него.

- Уолт, я не могу приходить сюда каждый раз, когда ты не хочешь оставаться один. Черт возьми, я ведь только сегодня утром был здесь.

Уолтер заговорил в пакет:

- Я знаю, знаю, просто... ну, я не хочу оставаться один.

Микки было тридцать четыре, Уолтеру - двадцать девять. Их отец умер чуть больше года назад после продолжительной борьбы с раком позвоночника. Когда Уолтеру было одиннадцать, их мать, страдавшая депрессией и алкоголизмом, у него на глазах вышибла себе мозги из отцовского револьвера 38-го калибра. Это был обычный учебный день, но Уолтер остался дома, заболел гриппом. На него попало немного ее крови. Позже, в тот же день, Микки, придя домой из школы, обнаружил, что мозги их матери размазаны по стене гостиной над диваном, а Уолтер моет руки в ванной. Он мыл руки уже несколько часов, они были полностью ободранными, насыщенного ярко-розового цвета.

Микки стоял, уперев руки в бока, и осматривал квартиру.

- Как ты можешь так жить? - сказал он, покачав головой.

Уолтер ничего не ответил.

- Послушай, Уолт, ты просто не продолжаешь свою терапию, не принимаешь лекарства.

- Из-за этих таблеток у меня такое чувство, будто моя голова... 

- Набита ватой. Да, я знаю. Но они останавливают приступы паники и уменьшают симптомы, тебе не придется по десять раз щелкать выключателями и поворачивать замки.

В его голосе послышались гневные нотки.

Уолтер опустил пакет. Он перестал дрожать и хватать ртом воздух. Приступы паники обычно исчезали, когда приходил Микки.

Микки спросил:

- А ты не можешь просто все это... прекратить?

- Прекратить что?

- Все эти твои привычки. Это патологическое накопительство, бесконечное мытье рук, и...

- Я не могу. Ты не понимаешь. Если я не буду этого делать, мне кажется, что... что случится нечто ужасное.

- Что может случиться?

- Что-то ужасное.

- Что именно?

Уолтер уставился на свои колени, на мгновение задумавшись. Наконец он поднял голову и посмотрел на брата.

- Что-то вроде конца света.

Микки вздохнул, закатив глаза. Что-то привлекло его внимание на столе - это был рулон клейкой ленты. Он взял его и сказал:

- Иди сюда. Исправим это раз и навсегда.

- Что ты имеешь в виду?

- Просто иди сюда.

Сначала Уолтер протянул руку и пятнадцать раз включил-выключил лампу. Затем встал и нерешительно подошел к столу.

- Садись на стул, - сказал Микки.

- Зачем?

- Просто сядь.

Уолтер сделал так, как ему было сказано.

Стоя за стулом, Микки отделил полосу скотча от рулона. Раздался резкий звук отлипающей пленки. Он приложил полосу к груди Уолтера и начал быстро обматывать его скотчем.