– Ядерные заряды со всех ваших стран со вчерашнего дня едут сюда, в США, – сказал министр. – Мы должны в кратчайшие сроки решить этот вопрос. Как это может быть технически устроено? Как это уложить в «Старшипы» и хватит ли двадцати шести кораблей, чтоб все уместить? А если не хватит, то сколько мы уместим?

– Ядерные заряды небольшие, места точно хватит, – начал инженер из США. – Высота нашего корабля сто двадцать метров, но отсек полезной нагрузки в диаметре девять метров, а в высоту восемнадцать метров. Это высота семиэтажного дома! Некоторые ядерные заряды размером с мячик для гольфа, некоторые, например у межконтинентальных баллистических ракет, с дорожный конус. Уложим все в двадцать кораблей.

– Ну наконец-то кто-то что-то по делу ответил, – недовольно произнес Дональд.

– И это надо за месяц все сделать? – спросил корейский инженер.

– Нет. За неделю, – решительно ответил министр, – через месяц мы все уже отправимся к праотцам. За неделю загружаем заряды в корабли и запускаем. Я думаю, как раз перехватим Сферу на перелете от Марса к Земле. Если всем миром навалиться на этот проект, то успеем.

– Сформировать все заряды в шар, в центре шара командное устройство, – предложил Гарин, – от командного устройства до каждой бомбы провод одинаковой длины. Каждая бомба с высокоточной системой детонаторов.

– Уложить шарами по всему объему «Старшипов», – дополнил француз.

– Но много укладок мы не подорвем одновременно. Это критический параметр, – возразил израильский инженер, – даже в рамках одной бомбы к каждому детонатору идет одинаковый по длине провод. Часть может не сработать.

– Можно в каждой укладке атомные часы как таймер сделать, – сказал Гарин, – технологии позволяют.

– Да, там огромная точность, ее должно хватить, – сказал корейский инженер.

– Итак, шанс, что больше укладок сработает, выше? – спросил Дональд.

– Да. Так они, возможно, все сработают, – ответил Гарин.

– Отлично, так и поступим.

– Сделаем синхронизированные атомные таймеры, – добавил британский инженер.

– Значит, итог: вы со своими командами сможете это все загрузить в корабли и сделать эти ваши атомные таймеры? – спросил Дональд.

– Да, сможем, – ответил Гарин, – тут скорее вопрос времени. Когда все ядерные заряды будут в США?

– Завтра, – ответил Дональд, – завтра все ядерное оружие, когда-либо созданное на планете, будет тут, можно сказать, на одном складе.

– Загружаем заряды в корабль и отправляем его ждать на орбите? И так все двадцать «Старшипов»? – спросил индийский инженер.

– Нет, старт «Старшипа» с орбиты в открытый космос не получится потом осуществить, – сказал американский инженер, – его придется ракетой на старте до второй космической разгонять сразу.

– Тогда пусть по очереди вылетают в сторону Сферы и по пути притормаживают, чтоб дождаться остальных. И пусть выстраиваются в такую формацию, чтоб одновременно атаковать Сферу, – предложил Гарин.

– А вот так можно, – сказал американский инженер.

– Общую систему наведения получится сделать? – спросил Дональд.

– Да, это самое простое из того, что предстоит осуществить, – ответил Гарин.

6

Юпитер

Пять дней спустя

Москва, как и множество других мегаполисов, заметно опустела после того, как информация о надвигающемся конце света разлетелась по миру. Многие люди старались держаться подальше от больших городов, где митинги, драки с полицией и мародерство стали обычным делом. За эту неделю мир изменился до неузнаваемости. Группа митингующих закидала краской здание Мирового Космического Агентства. Они требовали отдать космонавтов Сфере. В отчаянии толпа людей нашла козла отпущения, решив, что Сфера идет в первую очередь за Гречкиным, ведь именно он общался… со Сферой? С инопланетянами? Плевать им было, с кем он там общался. В подробностях толпа не разбиралась. Гречкин навел беду на род людской, и точка! Народ стоял с плакатами, на которых было изображено перечеркнутое лицо Юры. С каждым днем людей, считающих, что всему виной полет на Титан и космонавты, а в частности Гречкин, становилось все больше. Митингующих с требованиями отправить Юру на космическом корабле навстречу Сфере было уже более тысячи человек разных полов и возрастов. Были и те, кто всерьез считал, что если убить Гречкина, то Сфера покинет Солнечную систему.

Васечкин жил в центре. Обычно маршрут Саши к его любимым полям, откуда он привык наблюдать космос, начинался со Смоленской улицы, на которой находилось Мировое Космическое Агентство. Саше как раз не посчастливилось попасть на своей «Ниве», доставшейся еще от деда, в толпу протестующих, когда он ближе к ночи выехал на очередные астрономические наблюдения. Своими глазами юный астроном увидел плакат, призывающий застрелить Юру. Толпу пришлось объезжать. Васечкин доехал до Третьего транспортного кольца, по нему добрался до съезда на Кутузовский проспект, переходящий в Минское, а потом в Можайское шоссе, и поехал дальше по прямой, минуя МКАД, Одинцово и Краснознаменск.

Первая ночь