Дана на него даже не посмотрела. Стояла, наклонив вперёд голову, и вытерла мокрые рыжие волосы вторым полотенцем.

— Закончим начатое, ха? — Стеф тоже не стал задерживать в остывшей воде и, перешагнув через бортик, встал на сырой холодный пол. — А почему позже? — нагло спросил он. — Мы не уйдём отсюда вместе?

— Нет, глупый, — Дана такому вопросу, на удивление, недовольна не была. — Ты выйдешь с прислугой через внутренний двор, а я пойду другим путём.

— Это каким же?

— Секретным.

Молодой человек слегка приоткрыл рот от возникшего интереса. Рыжую это позабавило.

— В доме много потайных ходов, которые пересекают все части замка. Жаль, что они длиннее, чем обыкновенный выход на улицу, но безопаснее…для нас. — её загадочная улыбка вызвала мелкую дрожь. — Одевайся давай. Не заставляй себя ждать.

Даниэла заигрывающе подмигнула и Стефан, недолго думая, стал выполнять её новый приказ.

***

Как и в прошлый раз Камелия не проронила ни слова, когда они возвращались в основное крыло дворца, а Стефану как-то совершенно было не до неё, поэтому разговорить даже не пытался. То, что происходило между ним и Даниэлой интересовало куда сильнее, в конце концов, ту страсть, что неожиданно разгорелась к младшей дочери Альсины, невозможно никак объяснить. Хотя…они давненько не сближались.

Отвращение к соитию с вместилищем насекомых резко куда-то пропало. Вероятно, из-за того, что на деле всё было не так ужасно, как он себя загружал; даже зная слишком много мерзкой информации, тело оставалось таким же сладким и желанным, а сама девушка, не смотря на холод, синие губы и звериные глаза, была живой. Она, пусть и не так, как он, но дышит, её сердце медленно, но бьётся, а различные эмоции накрывают с головой. Эти сёстры чудовища, во всех смыслах этого слова, но они так прочно пригвоздили к себе парня, что это сводит с ума. И жизнь без них он уже вряд ли сможет представить. Пусть кто-нибудь из них убьёт его, избавив тем самым от помешательства, оказав большую услугу, ибо только смерть заставит забыть о кровожадных бестиях, в плену к которым он угодил по собственный глупости, только это подарит ожидаемый покой.

И пока было время, Стеф решил повторно заглянуть в лавочку к торговцу.

— Ох, Стефан, прошу! Какими судьба на сей раз? Неужто ночь прошла мимо меня? — Герцог как всегда неудачно отшутился и улыбнулся.

— Мне не нужен сон, чтобы дать вам ответ, Герцог. Я понял, что готов раз и навсегда поставить жирную точку в этом колебании.

— Да-а? Надеюсь, ответ придётся мне по душе…

— Сомневаюсь.

XI. Игровая дьявола

Близился конец первого месяца зимы. До февраля оставалось чуть больше недели, и погода охотно демонстрировала приближение кануна весны: температура постепенно увеличивалась, небольшие сугробы подтаивали, высвобождая из своего белого плена уже мёртвую траву, а солнце периодически выглядывало из-за серых мрачных туч, позволяя его лучикам погреть замершую землю. Однако сегодняшний день выдался пасмурным, пусть и немного тёплым. Повышение градусов ощущалась по всему замку, за исключением тех мест, где множеством сквозных пробоин объяты старинные стены, дающие ветру возможность проникать внутрь и заполонять прохладным воздухом пространство тёмных всеми забытых комнат. Наблюдая через окна за тем, что творилось снаружи, сказать о недавних метелях и заморозках, положившие начало январю, язык как-то не поворачивался. Явления слишком стремительно сменяли друг друга, отчего складывалось впечатление, что этим и правда кто-то управляет.