Виктор толкнул дверь и шагнул внутрь под мелодичный перезвон колокольчиков. Мягкий сеет, сдержанная цветовая гамма и строгий наряд официантки, уже спешившей к нему, — всё радовало глаз.

— Добрый день, — улыбнулась девушка, — вы заказывали у нас столик?

— Нет, — вампир не сдержал ответной улыбки, — но я его уже выбрал, — он небрежным жестом указал на место, с которого открывался отличный вид на внутренний двор.

— Позвольте вас проводить, — предложила девушка.

Виктор не видел в этом необходимости, но всё же кивнул — некоторые ритуалы должны неукоснительно соблюдаться. Он проследовал за официанткой и занял приглянувшееся место.

— Сделаете заказ сразу? — спросила она, протягивая меню.

Виктор качнул головой и произнёс:

— Чашку чёрного кофе. Без воды. Это всё.

Шустро чиркнув в блокноте, девушка улыбнулась и поспешила передать заказ.

С этого каждая минута ощущалась Виктором как вечность. Это было сущей пыткой, сидеть, ждать кофе, пить его, а потом вновь ждать. На сей раз парнишку из цветочного магазина. Он принёс букет роз с бледно-кремовыми плотными бутонами на длинных стеблях. Без шипов. Всё, как любила Лиз. А она сама всё это время сидела за одним из столиков во внутреннем дворе и занималась бухгалтерией. Наконец, женщина отложила в сторону ручку и пошевелила кистью. На запястье вспыхнул золотом браслет, поймав лучик света. Металл пытался соперничать с великолепными волосами, но безуспешно.

Расплатившись с пареньком и оставив на столике крупную купюру, Виктор вышел во внутренний двор. Посетителей в этот час тут никогда не былало. Сегодняшний день исключением не стал.

Лиз вздрогнула, когда на стол перед ней легли цветы. Её плечи вновь вздрогнули, стоило Виктору произнести:

— Решил засвидетельствовать своё почтение очаровательной владелице этого великолепного заведения.

Женщина обернулась и неверящим взглядом посмотрела на вампира.

— Поздравляю тебя с успехом, Лиз! Ты, насколько я помню, всегда мечтала открыть кафе.

— Спасибо, Виктор! — вежливо поблагодарила она, совладав со своими чувствами. — Что привело тебя в Кавальи? Мне всегда казалось, что тебе по нраву более суровый климат.

— Дела, Лиз, — ответил он и кивнул на стул, стоящий напротив. — Позволишь?

— Конечно, — она пожала плечами.

Виктор воспользовался разрешением дамы.

— С некоторых пор я осознал, что на настроение влияют не климатические условия.

— А что же? — Лиз попыталась поддержать разговор. В памяти тут же всплыли их прежние беседы. И вспомнились они так легко, будто и не было этих лет, в течение которых она пыталась всё забыть. — Выгодная сделка?

— Неужели я остался в твоих воспоминаниях настолько расчетливым и рассудочным?

Женщина отвела взгляд. Вопрос вампира всколыхнул целый сонм образов, которые она гнала прочь яростнее всего. В них Виктора не был рассудочным, совсем наоборот.

— Ну, так что же? — ускользнула она от ответа.

— Окружение. Я внезапно осознал, что для того, чтобы продолжать жить, мне не хватает присутствия лишь одного человека. И это человек ты.

Лиз и боялась и жаждала услышать от него именно эти слова, но услышав, не знала что ответить! В голове не было ничего кроме избитых фраз, возможно, потому что ситуация, в которой они оказались, не поражала новизной. И от этой обыденности становилось невыносимо тоскливо.

— Предлагаешь дать нам второй шанс? — улыбнулась она достаточно холодно, поскольку понимала: вторых шансов не бывает, разбитое однажды не склеить, особенно если осколки успело обточить время.

— Предлагаю начать всё сначала, — отозвался Виктор. — Я изменился очень сильно. Ты тоже. Попробовать продолжить с того места, где мы остановились — нелепая затея, мы стали другими.

— Познакомимся заново? — предложила она. Теперь её улыбка стала теплее и это тепло отразилось во взгляде.

— Почему нет? — задал встречный вопрос вампир и как бы невзначай накрыл руку Лиз. Она сделала вид, что не заметила этого жеста, и не стала отнимать ладонь. Вместо этого она спросила:

— Ты уже пил кофе?

— Да, но я бы не отказался от второй чашки.

КОНЕЦ