— Да! Конечно! Я согласна! — Мне до жути хотелось запрыгать от счастья, но было как-то неловко. Потом же я махнула рукой на условности, и пустилась в дикий пляс леруанских дикарей… И вдруг я поймала взгляд Арденса: он делал вид, что хмурится от моего детского поведения, но при этом его взгляд был таким нежным, умиротворенно-счастливым, что всю мою прыгучесть как рукой сняло. В груди до боли защемило, нечкое огромное, всепоглощающее чувство… Я обняла Арденса и он притянул меня к себе. Мы снова встретились взглядом, да так и застыли — войны, революции, крушение старых миров и зарождение новых, да что там — даже все нравоучения мого вредного деда казались незначительной пылью на грязных подошвах вечности. Мы вместе — остальное не так уж и важно.

Вдруг в комнату ворвался какой-то щуплый вояка и затараторил с порога:

— Лорд Главнокомандующий! Сад украшен цветами, кольцо уже у меня — вот оно, музыканты на месте. Так что для самого романтичного предложения руки сердца уже все готово!

Арденс с невозмутимым лицом подошел к вояке и взял небольшую красную коробочку.

— Спасибо, Эванс. Только ты кое-что упустил из виду. Это предложение должно было быть неожиданным.

Эванс наконец отвел взгляд от своего Главнокомандующего и казалось только сейчас заметил, что кроме него в комнате еще кто-то есть. Заметил императора. Бобелел. А потом заметил и меня. Посерел и на дрожащих ногах, задком удалился из комнаты.

Потом же все в комнате, словно по сговору прыснули смехом.

Я же смотрела на Арденса, вспоминая его слова: Любовь или есть, или ее нет. И если она есть, за нее нужно бороться до последнего вздоха. А потом ни за что не отпускать. И я, Урх побери, ни за что свою не отпущу.

Эпилог

Минуту спустя

— Ура, — Арденс с деланным облегчением вздохнул и вытер несуществующий пот со лба. — Раз ты уже согласилась, то скажу Эвансу, что розы и музыка уже не понадобятся.

Я конечно же считала, что спонтанное предложение Арденса в кругу семьи и друзей было намного лучше любой даже самой романтической постановки. Да и форма предложения была не так уж важна, ведь главное, что мы будем вместе! Но для вида я все же запротестовала. А то ведь раз откажусь от цветов, а он, чего доброго, через десяток лет решит, что цветы не так уж мне и обязательно дарить…

— Мы пропустили что-то важное? — в комнате появился Арагвард, что как раз перед новостями об Отборе "улетал" за женой.

Все бросились рассказывать наперебой и разливать вино по бокалам.

Я же заприметила, что леди Роксана только сделала вид, что отпила со своего бокала. И глаза у нее странно блестят, и светиться будто изнутри, хотя сама при этом бледная и страдает тошнотой.

— Вы носите ребенка… — потрясенно прошептала я.

Все смолкли, а жена Арагварда испуганно прильнула к мужу.

— Нет, не бойтесь! Теперь все будет хорошо! Вашему ребенку переизбыток силы не угрожает, кольцевой артефакт ведь ее заберет. А всяких сомнительных целителей я за версту к вам не подпущу! Если вы, конечно, не против… — смутилась я своей решительности.

Я была так счаслива за Арагварда и Роксану! А еще, признаюсь, испытывала облегчение, что не стану императрицей и смогу свободно заниматься целительским делом. Да и Арденс тоже выглядел довольным, он ведь пост Главнокомандующего по собственной воле никогда не оставил бы.

— Конечно, я не против, если бы не ваше предостережение, леди Анна, я бы не забеременела. Извините, что я когда-то в вас сомневалась… Но вы точно уверенны, что все будет хорошо?

— Абсолютно, — кивнула я.

— И это вам будущий Министр целительского дела говорит, — вскочил счастливый император. — Вот, Анна, подучишься немного, а через пару лет я тебе помощников подберу и займешься. А прямо сейчас я назначаю тебя целителем императорской семьи. У нас почти все врачеватели в заговоре участвовали, теперь вот нехватка кадров. Ну мистера Боурмана я реабилитирую и дворцовым назначу…

— Постойте! — вдруг вмешался Феликс. — Такие специалисты как Анна и Арате нужны. Кроме того, я хотел предложить Анне пост советника министра преобразований и обеспечения прав женщин…

Я засмеялась. Мне бы вот сначала экзамен по ББП сдать…

***

Полгода спустя

Императорская академия боевой магии

— Следующей для сдачи экзамена на полигон приглашается Анна Сигизмундовна Чаус. Лорд Главнокомандующий, это последняя курсантка на сегодня.

Я на дрожащих ногах вышла на средину полигона. Я жутко волновалась, серьезно опасаясь провалить экзамен. Арденс же стоял напротив и открыто ухмылялся.

— Доброго дня, адептка, — приветствовал меня муж. — Дайте знать, когда будете готовы.

Я резко вздохнула, пытаясь привести в порядок все защитные заклинанья, которые в панике перемешались и запутались, как рыбацкие сети.

— Десять отжиманий! — вдруг охрипшим голосом выпалила я.

— Что-что, адептка? — наклонился ко мне дракон.

Я откашлялась:

— Десять отжиманий, лорд Главнокомандующий.

— Анна, — гневно прищурился Арденс. — Ты же не думаешь…

— У тебя долг! — вконец осмелела я. — Или слово "долг" в Загорье означает что-то иное, нежели в Арате?

— Анна! — тихо прорычал дракон.