А Эрик тем временем крутит педали велосипеда. Ехать ему недолго. Эльза живёт на соседней улице. Сегодня у пары день под названием «динь-динь». Подружка встречаетво всеоружии — в одних стрингах. Уже в прихожей она ловко стягивает с него джинсы. Наготове и специальная гигиеническая салфетка. Девушка трудится медсестрой, и всякая там «асептика и антисептика» для неё не пустой звук. Эльза живёт с сыном, который должен быть на спортивной тренировке, но… В общем, такая неопределённость во времени вносит в секс дополнительные краски. Как и Эльзины волосы на ногах. Возлюбленная Эрика — в душе немного феминистка. Брить то, что создала природа? — Нет, увольте.

… Спустя пять минут после совместного душа раздаётся звонок. Это вернулся Эльзин сын. Сидя с мальчиком за столом и поглощая ужин, Эрик размышляет о том, что отношения с возлюбленной стали какими-то…обыденными и почему бы не освежить чувства в путешествии? Но Эльза встречает предложение без энтузиазма. «Как? Не будет горячей воды? И туалет на улице?»

Эрик шутливо комментирует её отказ: «Нет крепче любви на расстоянии: муж — в Сибири, жена — в Германии!»

— Но ты же не в Сибирь едешь! — замечает «жена».

— На Север! — уточняет Эрик. — И меня туда тянет…

— Как преступника на место злодеяния! — шутит Эльза. Эрик предпочитает отмолчаться. Календарь показывает ту часть месяца, когда с подружкой лучше не спорить. Он не устаёт удивляться, как какие-то вещества, вырабатываемые в женском организме, могут так менять характер. Ласковая, терпеливая, уютная женщина превращалась в фурию. Утешает одно: в этой фазе Эльза на редкость изобретательна по части сексуальных утех.

— Эрик, я хочу поговорить с тобой!

— Я весь внимание! — он расплывается в улыбке, но подружка гасит её строгим взглядом.

— На автомойку дяди Фреда требуется администратор. Почему бы тебе не попробовать себя в этой роли? — Вопрос сформулирован в лоб, из чего следует вывод: его обдумывали давно, тщательно, с привлечением всей семьи.

— Автомойка? — он переспрашивает, чтобы замаскировать оторопь и собраться с мыслями.

— Ну да. И неплохая для начала зарплата.

Ага, значит, нынешнее его занятие Эльзу не удовлетворяет. Что ж, она права: уроки русского языка большого дохода не приносят. Даже если учесть, что Эрик Эппельбаум заменяет русиста в университете во время болезни. Вот только герр Бахман хворает редко.

— У тебя будет время подумать. Там, в России, — сказано тоном, не терпящим возражений.

«Это следствие ПМС или выверенная тактика?»

Он счёл за лучшее призвать на помощь более приятные вещи, чем автомойка дяди Фреда.

Детские воспоминания! Картинка всегда ярче, чем было на самом деле.

…Донской монастырь. Яблони в цвету. Мама расстилает детское одеяльце — такое маленькое, что взрослые с трудом помещаются на нём, что не мешает им вести длинные беседы. Правда, это мало заботит малыша. Он и без того не скучает в обществе каменных ангелов. Привлекает его и диковинные, сучковатые кресты — масонские знаки. Но больше всего — вмонтированные в монастырские стены горельефы. Кто эти люди в странных одеяниях? Улучив момент, он спрашивает об этом маминого спутника — дядю Олега. Тот берёт его за руку и ведёт к старинной кирпичной кладке…

С тех пор так и повелось. Каждая прогулка сопровождалась экскурсом в прошлое. Может, уже в те годы Эрику и захотелось его реанимировать? Однако, если теперь он намеревается сохранить отношения с женщиной, ему предстоит жить настоящим.

ОТВЕТКА ИЗ ПРОШЛОГО?

— Мы не можем больше ждать! Ваша цель-поставить точку. Определить — жива девочка или…

— Я ничего не могу гарантировать.

— Ваши предшественники говорили то же самое.

— Попытаюсь наметить новые векторы поиска.(-Белозерцев не мог тогда знать, на что подписывается.)

— Окей. Что требуется от нас?

— Откровенность.

Бронзовый бюст качнулся вперёд.

— В представленных материалах имеется один эпизод. — Белозерцев открыл папку. — На вопрос о последних контактах с Апполинарией ваша супруга отвечает следующим образом. Цитирую: «Она позвонила мне крайне расстроенная и сказала, что гуляла в лесу и наткнулась на собственную могилу». — Белозерцев оторвался от листка. — Как вы это прокомментируете?

Пальцы-мастерки двинулись, словно смахивая повисший в воздухе вопрос, но ответ всё-таки последовал:

— У меня нет внятного объяснения. — Бондалетов поднялся из-за стола. Теперь он выглядел старше того возраста, который ему давался в первые минуты знакомства. — А теперь я провожу вас в дочкину комнату.

Мужчины двинулись по коридору, уставленному вазонами с декоративными растениями. Пётр Михайлович распахнул крайнюю дверь.

— Можете работать здесь столько, сколько сочтёте нужным.

Оставшись один, Павел Петрович достал мобильник:

— Заказчик — человек серьёзный.

— Других не предлагаю.

— Мне нужен материал по нему.

— Думаешь, отголосочек прошлого?

— Пока не знаю. Но покопаться стоит.

— Лады. Созвонимся.

ГЛАВНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ СОМНЕВАЕТСЯ