- Слушайте, Катерина, - вспылил мужчина, угрожающе нахмурившись. - Я, между прочим, извиняюсь перед вами. А мог сейчас тихо-спокойно ехать по делам.

   - Ну так ехали бы. Я и без ваших "извинений", - она намеренно издевательски выделила это слово, - проживу и не пропаду.

   - Вот что вы женщины за народ такой!

   - Какой?

   - Любите все с ног на голову переворачивать.

   Прекрасно, она еще и виновата теперь оказалась! Он, значит, для успокоения своего эго приехал извиняться, а она такая-растакая его задерживает и всячески мешает.

   - Так, ладно, - решительно взмахнув рукой и, тем самым, прервав Михаила, намеревающегося что-то явно издевательское сказать, Катя застегнула на все пуговицы пуховик, потянулась на заднее сиденье, чтобы забрать пакет и поудобнее ухватила сумку. - Забыли, Михаил Иванович. Все. Я все понимаю - такое у каждого бывает. На этом мы закончили?

   - Вот как у вас так получается, что я начинаю себя еще более виноватым чувствовать?

   - А вы перед всеми так извиняетесь, кого на работу не берете?

   Михаил еле заметно усмехнулся.

   - Вы случайно не одесситка?

   Признаться, его вопрос поставил Катю в тупик...и дал расслабиться. У нее вырвался недоверчивый смешок, а потом еще раз и еще, и вот уже она, не скрываясь, заразительно и открыто смеется, а мужчина с мягким и изучающим выражением лица за ней наблюдает.

   - Нет, не одесситка. Я здесь родилась. Да ладно уж, Михаил... - она вовремя вспомнила о его отчестве, правда секундную заминку Миша все-таки заметил. - Иванович. Я, правда, понимаю. Все нормально. У всех бывают тяжелые дни. Забудьте. И...спасибо вам.

   - Не за что. Кстати, Катя...

   Михаил нарочно медленно заговорил, словно обдумывая каждую букву, и слишком пристально смотрел, и в то же время с непонятной для нее решимостью. Неосознанно Катя подобралась и приготовилась. К чему-то.

   - Да?

   - Вчера я, как уже сказал раньше...погорячился. И...обдумав все сегодня, более уравновешенно и спокойно...Вы еще хотите сотрудничать с нами?

   - Вы сейчас серьезно или продолжаете просить прощение? - немного оторопело произнесла Катя, шокированная подобным поворотом дел. - Если второе, то не нужно. Не подхожу, и ладно. Тем более, я уже все забыла.

   - Не в моих правилах что-то вымаливать, Катерина. Не нужно, значит не нужно. В случае с вами...я все внимательно изучил. Вы действительно очень компетентны в своей области. И я не вижу смысла вам отказывать. Что касается незнания языка...Наталья у нас еще тот полиглот, поэтому, думаю, с этим трудностей не будет.

   - Но как же...

   - Мое дело предложить.

   Михаил ясно дал понять, что это его последнее слово. Больше он не будет ни предлагать, ни просить. Он спокойно сделал ей предложение и также спокойно о нем забудет. Согласится она - хорошо, не согласится - еще лучше. Катя была в полной уверенности, что мужчину не особо и волнует ее ответ.

   А вот ее волновал. Конечно, можно было гордо вздернуть подбородок и встать в позу, можно было отмахнуться королевским жестом, а можно было милостиво, как бы нехотя согласиться. Но по правде говоря, Кате нужна была эта работа. Хотя бы для того, чтобы вернуть долг сокурснице.

   Казалось, мужчина прекрасно видит все сомнения, беспощадно терзавшие ее.

   - Ну так что? Мне Наташе говорить, чтобы она ввела вас в курс дела7

   Она глубоко вздохнула, набираясь сил перед важным решением. Почему-то внутри тихий голосок шептал, что ее "работа" выльется во что-то...во что-то. Нестандартное. Необычное. Никаким боком не вписывающееся в ее размеренный устоявшийся ритм жизни. Искоса бросив взгляд на уверенного мужчину, Катя только больше в этом уверилась.

   - Хорошо. Михаил...

   - А вот теперь уже Иванович, - по-доброму усмехнувшись, просветил Михаил. - Я же теперь вроде как ваш начальник. На время.

   - Да. На время. Да. Я, наверное, тогда пойду?

   - Идите.

   - До свидания.

   - До свидания.

   Неожиданно для себя самой она покраснела. А от понимающего и проникающего под кожу мужского взгляда хотелось под землю провалиться. Вот что с ней не так? Вроде тридцатник уже, должна стать уже состоявшейся женщиной, а все туда же...Сидит и краснеет, как малолетняя девчонка.

   Опустив голову и пытаясь скрыть предательский румянец, Катя открыла дверь и вылезла из машины. Кивнула на прощанье и хотела в очередной раз сказать "до свидания", но Миша ее успел прервать.

   - Любите вы, оказывается, по сто пять раз прощаться. До свиданья.

   Спасибо морозу, на который можно было сослаться. Это он виноват, что она вспыхнула еще сильнее. И девушка, негромко хлопнув дверью, поспешила скрыться в надежных стенах центра, по пути ощущая пронзительный взгляд непонятного мужчины. Ее начальника. На время.

   Дурдом какой-то.

Глава 10

 Таким вот образом Катя и стала работать с Михаилом. И пусть эта работа временная, недолгая, но стоило о ней подумать, как тут же от перенапряжения начинали плавиться мозги. Честное слово, кому расскажешь - не поверят. Не то чтобы Катя теперь ходила и трубила об этом на каждом углу, совсем нет, но, например, знающая их обоих с Михаилом Куцова вначале даже не поверила в такое совпадение.