Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Вряд ли утонченная Мэри Энн Монтгомери - она училась в женской академии в Нэшвилле - могла не заметить поразительного впечатления от молодого всадника. Хотя она никогда не видела его раньше, она почти наверняка слышала не только о нем, но и о его распространяющейся репутации непостоянного человека. Возможно, она даже читала об этом в газете, выходящей в районе Мемфиса 21 марта. В заметке на видном месте тогдашняя газета "Американ Игл" сообщала, что в Эрнандо произошла "самая кровавая драка" "между несколькими мужчинами примерно восемь или десять дней назад". В туманном сообщении говорилось, что "Ти Джей Мэтлок, эсквайр, и его брат и надсмотрщик с одной стороны... затеяли спор с другим человеком", когда "молодой мистер Форрест высказал несколько замечаний; через некоторое время после этого они с Мэтлоками встретились,... разразились бурными речами" и "один из Мэтлоков... поднял палку, чтобы ударить Форреста, который немедленно достал револьверный пистолет и привел его в действие как можно быстрее, прострелив обоих Мэтлоков; младшего Т. Дж, через плечо и верхнюю часть груди, а другого - через руку, которую с тех пор ампутировали; мистер Т. Дж. Мэтлок лежит в сомнительном состоянии; молодой мистер Форрест также получил легкое пистолетное ранение в руку". Далее "Орел" оплакивал "смерть старого мистера Форреста, отца другого, который во время драки стоял в нескольких ярдах от нее и не вмешивался; говорят, что он был намеренно застрелен надсмотрщиком мистера Мэтлока без малейшей провокации; по другим данным, пистолет не был направлен на него; надсмотрщик находится в тюрьме. Мистер Форрест был самым достойным и уважаемым гражданином".2

Точность рассказа "Орла" в лучшем случае приблизительна. Убитый в тот день "старый мистер Форрест" на самом деле был дядей и деловым партнером младшего Форреста, а не его отцом. Более поздние и более признанные версии также утверждают, что точной датой было 10 марта, что братьев Мэтлоков было трое, а также надсмотрщик, и что "другим человеком", с которым спорили Мэтлоки, был дядя, Джонатан Форрест, который был убит выстрелом, предназначенным для племянника. В этих более поздних рассказах также говорится, что драка началась, когда один из Мэтлоков поднял не палку, а пистолет, что молодой Форрест вступился за своего престарелого родственника и что, когда в его пистолете было всего два шарика, один из прохожих бросил в него нож после того, как он разрядил пистолет.3

Молодой торговец оказался человеком, который не теряет времени даром. Через несколько дней после встречи у брода у ручья он навестил Монтгомери в Хорн-Лейк, снова ведя себя так же властно, как и у брода. На крыльце дома Монтгомери он обнаружил еще двух предполагаемых посетителей: ту самую пару молодых людей, которые в тот день сели на лошадей у ручья. Угрожая физической расправой, он снова приказал им уйти, не обращая внимания на то, что один из них учится на священника. Они снова ушли, а его пригласили в дом, где он сделал Мэри Энн предложение. Она заколебалась - в конце концов, это был всего лишь второй раз в ее жизни, когда она разговаривала с ним, - и он продолжил излагать свои доводы. По его словам, если она примет какого-нибудь такого ухажера, как те двое, которых он дважды прогонял из ее дома, то часто будет оказываться такой же беспомощной, как в тот день у ручья; в то время как он и бизнес, которым он управлял, могли бы содержать ее безбедно и надежно. Он твердо решил жениться на ней, добавил он, и в свой следующий визит принесет разрешение на брак. В третий раз она приняла его предложение, и в конце сентября газета "Эрнандо" сообщила, что "в четверг вечером, 25-го числа, преподобный С. М. Коуэн женил мистера Н. Б. Форреста на мисс Мэри Энн Монтгомери". Вышеупомянутый, - добавлялось в сообщении, - был доставлен в сопровождении хорошего сладкого пирога и бутылки лучшего вина".4

Вихревое ухаживание вписывается в модель поведения жениха в сложных ситуациях, но недавно стало известно возможное объяснение его властного поведения в тот день, когда он впервые встретился с Монтгомери. В середине 1845 года в Эрнандо было три муниципальных чиновника, в том числе городской констебль Н. Б. Форрест, на должность которого он, вполне возможно, был избран из-за своего выступления в поединке с Мэтлоком. Он также был избран коронером округа. Возможно, "спасая" женщин Монтгомери и отстраняя их праздных друзей, он чувствовал, что выполняет свою гражданскую роль полицейского.5