Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Через шестьдесят лет кланщик Дж. П. Янг в одном из своих интервью расскажет, что мемфисское отделение на очередном полуденном собрании через десять дней после избрания Сентера получило от Форреста, который в то время находился в Нэшвилле, приказ о том, что его члены должны распуститься и уничтожить все записи и регалии. Минор Мериуэзер, великий писарь Клана при Форресте, напишет в письме в 1909 году, что Форрест к тому времени сложил с себя полномочия великого волшебника и что собрание высших руководителей Клана в Нэшвилле разослало приказы о роспуске Империи; по словам Мериуэзера, это произошло потому, что в Империю проникли недисциплинированные элементы и ее миссия была выполнена. Однако, по воспоминаниям Мериуэзера, приказ о роспуске был отдан в феврале, а не в более логичном августе. Джон Мортон, по слухам, великий циклоп Нэшвиллского логова и один из "гениев" великого мага, очевидно, помнил, что приказ был отдан еще позже, после того как "белая раса освободила шесть южных штатов от власти негров в 1870 году"; по крайней мере, он уделил видное место в своих мемуарах журнальной статье 1905 года (информатором которой он вполне мог быть), в которой говорилось об этом. Еще одно указание на то, что Клан под руководством Форреста мог просуществовать до 1870 года, содержится в оригинале прескрипта, в котором говорилось, что великий волшебник избирался на трехлетний срок, начиная с "первого понедельника мая 1867 года". Никаких шагов по его переизбранию или выбору преемника, по-видимому, так и не было предпринято.23

Так или иначе, окутанный той же тайной "невидимости", в которой он возник, Клан начал исчезать, хотя его предсмертные муки были жестокими, продолжительными и затяжными - отчасти, как кажется, из-за запрета газетам перепечатывать приказы Клана. Возможно, в качестве последнего жеста неповиновения истеблишменту - или лидерам, отдавшим приказ о роспуске, - в конце августа люди в костюмах Ку-клукс-клана совершили набег на сельские округа Самнер, Уилсон и Резерфорд, прилегающие к Нэшвиллу, избивая, насилуя и похищая оружие. Подобные действия будут продолжаться, но в целом более ограниченно и спорадически, в течение некоторого времени. К тому времени мнимые столпы теннессийских общин, очевидно, покинули свои норы, оставив их на произвол судьбы. После ухода они, похоже, пытались откреститься от любых будущих актов беззакония Клана.

В начале сентября 1869 года в Ливане газета "Уилсон Каунти Геральд", игнорируя ранее принятый закон о запрете распространения сообщений Клана, напечатала циркуляр Клана, который, по некоторым данным, был распространен по всей округе. В том же самом жутком языке, которым "Невидимая империя" впервые привлекла внимание общественности всего тремя годами ранее, эта часть циркуляра содержала призрачное напутствие:

Наша миссия на земле в какой-то степени завершена. На вашей земле должны воцариться тишина и мир. Там, где это было возможно, мы защитили вас от бесчинств и несправедливости. Мы все еще протягиваем руку помощи, а злодеи должны помнить, что пока мы спим, мы не ушли.... В настоящее время, и мы надеемся, что навсегда, мы закончили. Если вы увидите на своей территории людей, вещи или демонов, утверждающих, что они от меня, отстреливайте их, ибо вы можете быть уверены, что нас там нет.24

31

С 1869 года отрывочные, цирковые и слуховые свидетельства деятельности иерархии Клана начинают исчезать, растворяясь в тумане сложных вопросов. Распустил ли Великий Маг Невидимую Империю после победы только в Теннесси, отвернувшись от остального Юга? Или он приказал продолжать действовать в штатах, еще не стоящих на пороге освобождения от власти радикалов? Действительно ли он сам отошел от руководства Кланом, чтобы впоследствии не играть никакой роли?

Поощряемый своими лидерами или иным образом, Клан, несомненно, продолжал действовать на остальной части Юга после расформирования в Теннесси. Во время ноябрьских выборов 1868 года он был наиболее активен в Теннесси, Арканзасе, Джорджии, Луизиане и Южной Каролине, и его влияния на эти штаты было более чем достаточно, чтобы внушить южным консерваторам, что насильственное запугивание - простое и эффективное оружие в продолжающейся борьбе за возвращение политических привилегий - по крайней мере, до тех пор, пока оно не приведет к федеральному вмешательству. Сеймур победил Гранта в Джорджии (где Джон Б. Гордон едва не проиграл гонку за пост губернатора в апреле предыдущего года), а также в Луизиане, где республиканский контроль над зданием штата пришлось укреплять федеральными штыками. Он проиграл в Теннесси, Арканзасе и Южной Каролине, но сокращение числа голосов республиканцев в этих штатах (или, в случае Южной Каролины, в горных округах, где активно действовал Клан) было настолько заметным, что будущее демократов в этих штатах выглядело весьма многообещающим.