Читаем Нас не догонишь… полностью

– Пять с половиной – ответил ему повышением ставки на полмиллиона его постоянный оппонент, толстосум граф Барджэй, купивший этот титул за миллион золотом у Императора, как потом говорилось, за заслуги перед Отечеством и Императором.

– Шесть!

…и понеслось, но весь ажиотаж прекратила Императрица.

– Десять миллионов! – спокойно, как-то слишком буднично произнесла она, обводя притихшую толпу строгим взглядом, и дальше поднимать ставку никто из присутствующих не посмел – Но, для начала, я бы хотела убедиться, что это не подделка. Лурн, посмотри! – дала она команду штатному имперскому ювелиру.

…Немного времени ожидания, от чего у Мариан от волнения начали трястись руки, и вот оглашён вердикт:

– Чистейшей слезы камень. Госпожа, он явно стоит большего!

– Хорошо! – просто ответила Императрица. – Вас, графиня, устроят двенадцать миллионов золотом?

– Устроит, Ваше Величество! – ответила, не ожидавшая такой удачи от своей задумки, Мариан. – И прошу зачесть мою ставку, как и ставку моего сюзерена в половинчатом отношении на меня и на этого храброго господина.

Мартин пребывал в прострации, он не ожидал таких грандиозных сумм. Ведь если ему сегодня суждено будет уцелеть, а это значит, по условиям поединка, выиграть, то куш составит двадцать один миллион золотом, а это деньги! На такие средства можно всем орденом прожить лет сто, не меньше, а если их ещё и с умом вложить в организацию какого-нибудь дела, – размечтался Мартин.

В зале шум и гам, продолжают принимать ставки, с противоположной стороны эльф, видно идя ва-банк, поставил ещё пять миллионов золотом, а остальную сумму, практически полностью, покрыл банк гномов.

– Ставки сделаны, ставок больше нет!

Ещё одну ставку на Мартина сделал молодой герцог Вилье, не пожалев для этого последние сбережения отца, в размере двух с половиной миллионов, и, в конечном итоге, на кону оказалось, общей сложностью, шестьдесят пять миллионов золотом. Ужасающая сумма. В воздухе пахло баснословной прибылью, а для кого-то и неминуемым разорением. Народ напряжён до предела, и, видя такую ситуацию, Император громогласно объявил.

– Представителей духовенства сюда, с их артефактом истины. Пусть все увидят, что тут нет подтасовок и мошенничества.

Прибывшие священнослужители Церкви Святого Порога, первым делом освятили зал молитвой. Установили по образовавшемуся периметру артефакты защиты, препятствующие выходу боевых атакующих заклинаний за пределы арены, в которую сегодня, в очередной раз, превратился тронный зал Императора. А затем, под взглядами сотен собравшихся и в присутствии венценосной четы, дуэлянты поклялись, что прежде знакомы не были, и между ними нет каких-либо предварительных договоренностей. Одна только заминка произошла во время опроса оппонентов с помощью артефакта – Мартин наотрез отказался называться своим полным именем. Эту щекотливую ситуацию разрулил Его Величество. Император сказал, что если господин наёмник недостаточно благороден по происхождению, то артефакт контроля линии арены просто его уничтожит при попытке пересечения границы. И все вопросы у сторон были окончательно решены.

Жак с жалостью смотрел на друга он, да и остальные воины Ордена и клана, с тоской в глазах провожали своего магистра в последний бой, и только Стив, легко хлопнув ладонью по плечу друга и командира,  сказал ободряюще:

– Маг уже стар и полной боевой стычки вряд ли выдержит, хотя, вон Жак говорит, что он один из лучших мечников в истории Империи. Но возраст даёт о себе знать. Тебе, главное, выдержать первые моменты боя и остаться целым без ранений, тогда шансы есть. Как только маг начнёт уставать, то возьмется за магию, а вот тут главное, не упустить момент. Наши защитные артефакты способны вынести несколько массированных ударов заклинаний большой сложности и мощности но, увы, работают не до бесконечности. Я по себе знаю, после применения плетения он расслабляется, в этот момент он наиболее уязвим. Лови именно этот момент, и по возможности, как можно быстрее, атакуй. Я думаю, у тебя будут шансы победить, но, к сожалению, не так много, как хотелось бы. Всё, давай, удачи, вон, распорядитель уже призывает вас в круг. Давай сюда свой плащ и остальное оружие, оно тебе не понадобится. Меч и больше ничего. Не распыляйся! Ты мастер, может уже и рыцарь-мастер. Сегодня у тебя, считай, выпускной, выиграешь, сможем даже в столице открыть академию меча. Удачи!

Но дойти до образовавшейся арены Мартину без прощальных обещаний награды не удалось. Путь ему преградили две ослепительно красивых девушки, на шее одной из них Мартин, к своему великому удивлению, увидел кулон их ордена и клана, отчего его настрой полностью сошёл на нет, от изумления. Он тут же пальцами просигналил своим бойцам "Внимание" и указал ими на Мариан.