Дебора через минуту поскреблась в дверь кабинета. Аннабел плюхнулась в кресло, которое вдруг показалось ей страшно неудобным, сердито посмотрела на колоду карт и положила ноги на стол, отодвинув хрустальный шар, купленный в прошлом году на распродаже в лавке каких-то помешанных на фэн-шуй китайцев.

Брюнет, который перевернет всю ее жизнь… Если он окажется скептиком, считающим своим долгом разоблачать мошенников, то действительно знакомство с ним может оказаться роковым.

— Аннабел, ты же специалист, — скулила под дверью Дебора, — справишься. Просто подымишь благовониями и скажешь, что его жена счастлива на небесах, а ему стоит начать жизнь с чистого листа. Ну ты же умеешь успокаивать людей. Всего час сеанса, и ты свободна. Клянусь, что больше он к тебе не придет. Только один сеанс, пожалуйста!

Аннабел запрокинула голову и устало закрыла глаза, а через секунду обреченно произнесла:

— Входи, поговорим.

Дебора радостно захлопала в ладоши и с опаской приоткрыла дверь.

— Только, прошу, зажги свет. Мне как-то не по себе в этой комнате, когда кругом горят свечи.

2

Аннабел смотрела на высокого молодого мужчину с серыми глазами, который стоял в дверях. Дебора очень точно его описала, так что не было даже смысла спрашивать имя гостя. Аннабел сразу поняла, что перед ней Шейн Эсмонд.

Он действительно был красив. На вкус Аннабел — даже слишком. Его отличала та породистая красота, которая сразу же заставляет вспомнить о лордах и принцах. Королевская осанка, гордый взгляд, высоко поднятая голова, расправленные плечи… Этот человек без сомнения уважал и любил себя. И вряд ли его можно было назвать доверчивым.

— Мистер Эсмонд? — чтобы соблюсти приличия, произнесла Аннабел.

Вообще-то встречать его должна была Фиона, молодая женщина с восточной внешностью, которая выполняла функции горничной и компаньонки. Аннабел следовало сидеть у себя в комнате и принимать клиентов, не выходя за дверь кабинета. Однако сегодня у Фионы был выходной, Аннабел так и не смогла до нее дозвониться. Пришлось встречать гостя самой, что было не совсем удобно: как потом она сможет предстать в образе таинственной провидицы, если клиент сейчас видит ее, вполне земную женщину, при дневном свете?

— Да, я Шейн Эсмонд, — ответил мужчина и внимательно оглядел Аннабел с головы до ног.

Пожалуй, этот аристократ мог бы быть и повежливее, подумала Аннабел, которую задел его скептический взгляд.

— Проходите. — Она посторонилась, даже не делая попытки улыбнуться. — Идите за мной.

Он, не говоря ни слова, подчинился. Аннабел затылком чувствовала его взгляд. Ей уже хотелось избавиться от этого человека как можно скорее.

Быстренько выспрошу у него все, что можно, как-нибудь успокою и распрощаюсь навсегда, думала она, шагая по полутемному коридору. Ох, Дебора, ты меня еще попомнишь…

Аннабел привела мистера Эсмонда в свой кабинет. От нее не укрылось, с какой иронией он осмотрел комнату.

Да, этот мужчина настроен более чем скептически. Аннабел почувствовала себя плохой актрисой, которой предстоит выступить перед строгим режиссером.

— Садитесь. — Она указала рукой на кресло, предназначенное для клиентов, — очень мягкое и удобное. Стоило в него сесть, как вставать уже не хотелось. Аннабел надеялась, что и Шейн тоже быстро расслабится.

— Вы живете одна? — вдруг спросил он.

Она медленно опустилась в свое кресло.

— Почему вас это интересует? — немного резко спросила Аннабел.

Он пожал плечами:

— Обычное любопытство.

— Да, я живу одна, — сказала она уже спокойнее. — Обычно в мои рабочие дни здесь бывает моя компаньонка, но сегодня у нас выходной…

Она хотела смутить его. Любой нормальный человек, узнав, что отрывает кого-то от заслуженного отдыха, извинится. Однако с Эсмондом этот номер не прошел. Мужчина и глазом не моргнул.

— Вы знаете, зачем я здесь?

— Увы, знаю, — честно сказала Аннабел, понимая, что глупо было бы лгать. — Примите мои соболезнования. Мне очень жаль.

— Жаль меня? — насмешливо спросил он.

— Вашу жену, — с достоинством ответила Аннабел. — Всегда грустно, когда кто-то уходит так рано.

— И много Диана успела сообщить обо мне? — спросил он.

— Я не разговаривала с вашей кузиной. Она лишь передала через нашу общую знакомую, что вы зайдете ко мне.

— И вы, пожертвовав своим выходным днем, тут же согласились?

Аннабел поджала губы и взглянула ему в глаза. С этим человеком нужно быть очень осторожной. Он все подмечает и мотает на ус.

— Я многим обязана Диане, — произнесла наконец Аннабел.

— Могу я узнать, чем именно? — Казалось, он слегка удивился.

— Нет, — отрезала Аннабел.

Шейн вскинул голову, на мгновение на его губах появилась легкая усмешка. Казалось, он оценивает противника: на что тот способен. А Аннабел страшно не хотела быть врагом Эсмонда. Он казался ей слишком умным и хитрым.

Только бы он не оказался тем самым «роковым брюнетом»!

— Может быть, начнете? — произнес он.

Она слегка растерялась:

— Начну?

— Ваш спиритический сеанс. — Он уже не скрывал усмешки. — Или как там это у вас называется?