Варя с трудом увернулась, но не удержала равновесие на ступеньке крыльца – скатилась вниз. Тут же вскочила на ноги, перекувыркнулась и оказалась за спиной чужака. Но тот успел обернуться и выбросил вперёд руку с выставленным ножом. Девушка присела, нащупала правой рукой что-то шершавое, схватилась за рукоятку и едва успела закрыться от следующего удара. Сковорода спасла ей жизнь, но оружием была неудобным и сильно оттягивала руку.

Сама толком не понимая, что делает, девушка крутанулась, работая всем корпусом, и впечатала сковородку в висок противника – так, что загудело. Покачнувшись, Жглменд рухнул под ноги Варе-2. Когда он упал, она увидела осколок ножа у него в руке.

На сковородке красовалась широкая царапина.

Раздражённо пнув поверженного врага, девушка поспешила к Ясиню, который сумел сесть, опираясь о ступени крыльца, но всё никак не мог прийти в себя.

– Я должен заметить удар, – простонал Ясинь. – Он двигаться очень быстро.

– Он не бил тебя, – объяснила Варя-2, проводя первичную диагностику. – Это такой приём… Не нужно тебя касаться – достаточно знать, где у человека находятся болевые точки.

Ясинь кивнул, стыдясь своей бесполезности. Выпала возможность защитить – а он весь бой провалялся…

– Что с ним делать? – Варя-2 оглянулась на Жглменда. – Он же скоро очнётся! Сомневаюсь, что отстанет… – вздохнула она. – Может, связать? Зуб даю, у него в запасе есть и другие приёмчики. Не могу же я постоянно за ним следить!

– А кто это? – спросил Ясинь, внимательно разглядывая гостя. – Почему он напал на нас?

– Клиент Обходчика, – объяснила девушка. – Я бы позвала его, но он сейчас совсем плохой…

– Кто это? – Ясинь указал рукой на тело, лежащее поперёк дорожки. – Кто он сам?

– Беглец. Преступник. Ну, а кому надо на Землю? Он говорил про другие норы – получается, удирал от кого-то. Хотел спрятаться. А теперь не понятно, куда его девать!

– Я знаю, куда, – отозвался Ясинь и встал.

Покачиваясь, он подошёл к Жглменду, нагнулся, с трудом справившись с головокружением, поднял чужака на руки. Тело было не слишком тяжёлым, и Ясинь, тряхнув побаливающей головой, бодро зашагал в ему одному ведомом направлении.

Варя-2 не сразу решилась идти за ним. Но наконец собралась духом и засеменила рядом. Молча.

Они шлёпали по грязи, и хмерлини робко смотрели им вслед. В отдалении что-то с грохотом валилось с неба. Журчали ручьи, огибая свежие кучи мусора.

Ясинь отнёс Жглменда на вершину высокого холма. Напротив возвышался такой же великан, а посередине, во впадине, которую иногда заливало водой из ближайшего озера, обитали шершавни.

Забравшись на вершину, Ясинь опустил Жглменда на мокрый песок – и ногой столкнул вниз. Тело покатилось, размахивая руками. В какой-то момент человек пришёл в себя, но не смог остановить падение – и шлёпнулся в центр впадины, наполненной тёплой грязью и чем-то, что издали походило на толстые вермишелины.

Ясинь внимательно смотрел, что будет дальше, и Варя-2 осознала, что он больше не выглядит глупым или растерянным. Его лицо стало спокойным, а в глазах впервые появилась уверенность, как будто он наконец-то понял, где он и что происходит.

И Ясиню нравилось то, что происходит.

Полежав немного, Жглменд попытался встать. Получилось не сразу: он постоянно поскальзывался. Под ногами у него были канаты, достаточно твёрдые, чтобы по ним добраться до берега. Он сделал всего один шаг, а потом «канаты» задвигались – и Жглменд, вскрикнув, исчез под ними.

Вермишелины извивались, брызгая грязью во все стороны, но человека будто и не было.

– Он не хотел вести себя хорошо, – сказал Ясинь, не глядя на Варю. – Он не хотел быть хорошим. Он хотел напасть, когда был шанс.

– Может быть, у него натура такая? – предположила Варя-2, осторожно отодвигаясь от ученика. – Может, он по-другому просто не умеет…

– Они тоже, – Ясинь указал на резвящихся внизу шершавней, – не умеют другое.

* * * 01:31 * * *

Грохот подъезжающего поезда, объявление для дежурной, которую «просят подойти», резкие нервные голоса тех, кто пытается докричаться по телефону, – обычные ингредиенты подземной оперы наполняли станцию. И вдруг в немелодичной назойливой мешанине раздалось звонкое: «Анимешники не тормоза!» Ответом на этот «позывной» стал дружный хохот, который на несколько минут заслонил прочие звуки.

Яркие стайки, рассеянные между белых мраморных колонн, как по волшебству, начали стягиваться к высокому парню, который стоял на цыпочках и размахивал пачкой пёстрых бумажек. Кошачьи уши глашатая и ангельские крылья, криво нацепленные поверх обвешанного значками рюкзака, выделяли его в толпе обычных пассажиров. Впрочем, в окружении своей «паствы» он казался нормальным. Рожки, ушки, хвосты, крылья, мечи, крест в высоту человеческого роста, розовые, зелёные, синие и серебряные волосы – там было на что посмотреть! Участники маскарада галдели и неторопливо пробирались к ушастому ангелу, который раздавал билеты и терпеливо уговаривал не стоять и проходить к эскалатору – и наружу. Но самураи и ведьмы не спешили.