Зайдя в зоомагазин, Алиса повеселела – как же тут здорово! Она уже бывала здесь несколько раз. Однажды по пути в хозяйственный магазин ей удалось уговорить папу разрешить ей зайти и взглянуть на зверушек хоть одним глазком. Продавец был совсем не против, хотя Алиса и не собиралась ничего покупать. Девочка решила, что он, наверное, привык к посетителям, которые заходят поглазеть на хомячков и морских свинок. В прошлый раз она видела в магазине красивого серого кролика с мягкими длинными ушками. Но мама твёрдо сказала – никаких кроликов. С ними слишком много возни. К тому же в их новом дворике, большую часть которого занимает терраса, почти нет газона, и кролику негде будет гулять. Вместо него Алиса купила книжку о хомяках и сказала продавцу, что однажды вернётся за настоящим.

Когда Алиса появилась на пороге зоомагазина, продавец улыбнулся ей из-за прилавка.

– А вот и любительница хомячков!

Алиса улыбнулась.

– Мне наконец-то разрешили купить настоящего хомячка! – весело проговорила она. – А ещё клетку и всё остальное.

– Ты знаешь, куда идти. – Он махнул в дальнюю часть магазина, сверху донизу уставленную клетками. – У нас появились милая девочка цвета корицы и длинношёрстный хомячок кремового цвета. Но сразу предупреждаю, иногда его придётся стричь, а это непросто. Ты можешь не захотеть столько возиться со своим первым хомячком.

– Длинношёрстный? – Мама удивлённо посмотрела на ряды клеток. – Если честно, я думала, что хомяк – это хомяк…

Продавец улыбнулся.

– Сирийский, джунгарский, карликовый, хомячок Роборовского… короткошёрстный, длинношёрстный, с кудрявой и атласной шерстью. – Мама Алисы смотрела на него с нескрываемым ужасом, и продавец покачал головой. – Не волнуйтесь. Я же шучу. Все наши хомячки короткошёрстные, кроме этого кремового мальчика. И я бы не советовал хомячков карликовых пород – они слишком шустрые и вертлявые. Для первого питомца прекрасно подойдёт милый сирийский хомячок.

– Пожалуй… – с сомнением ответила мама.

Алиса взяла маму за руку и повела вдоль стоящих в ряд клеток. Почти все хомячки, зарывшись в опилки, дремали в маленьких спаленках.

– Ой, они такие пухленькие и милые! – прошептала Алиса. – Посмотри на этого рыжего очаровашку! А у этого пятнышки на шубке!

– Милый, – согласилась мама. – Похож на трёхцветную черепаховую кошку. Он и правда необычный, да? Не знала, что хомячки бывают таких разных окрасов.

– Или на медвежонка. – Алиса прижалась к клетке, наблюдая за тем, как серо-рыжий хомячок с решительным видом пробирается через горы деревянных опилок к мисочке с едой. – Он такой забавный!

– Так что, тебе нравится он? – бодрым голосом спросила мама. Она изо всех сил старалась сохранять оптимизм. – Пойду посмотрю на клетки.

– Возможно, – пробормотала Алиса. – А мы всех увидели? – Девочка взглянула на клетку в конце ряда. – Там ещё один хомячок? Ой, мама, смотри, он шоколадного цвета! Из-под опилок видно его шубку. – Она обернулась, чтобы показать маме хомячка, но та уже ушла к стеллажам с клетками и другими принадлежностями для грызунов.

Услышав голос девочки, существо в груде опилок зашевелилось. Показался розово-коричневый носик и тоненькие серебристые усики. Алиса мельком увидела блестящий тёмный глазик – хомячок смотрел на неё. Остальные его сородичи даже не заметили девочку и её маму – ну, или просто их совсем не интересовали посетители. А этот смотрел на Алису с любопытством – девочке тоже хотелось его как следует разглядеть. Или её. По носу и глазу невозможно было определить, девочка это или мальчик. Хотя в книжке про хомяков написано, что как внимательно ни смотри, разницу заметить практически невозможно.

– Вылезай и посмотри на меня, – шёпотом попросила Алиса темноглазую мордочку. – Может, ты один из тех карликовых хомячков, про которых говорил продавец, – ты совсем не похож на своих больших собратьев.

Маленький носик дёрнулся, и показалось ещё немного мордочки. Алиса улыбнулась. Как жалко, что мистер продавец назвал карликовых хомячков шустрыми и вертлявыми. Этот такой милый. Может, ей удастся убедить продавца, что она справится?

Вдруг маленькая тёмная мордочка целиком вылезла из-под опилок, изумлённо глядя на девочку – Алиса тоже округлила глаза от удивления. Да это же совсем не хомяк, а крошечный шоколадно-коричневый мышонок!

Глава 3

Мышонок пошевелил усиками, и Алиса улыбнулась – какой же он хорошенький. Такой милый, крошечный и любопытный. Хомячки были красивыми, но почему-то при виде шоколадного мышонка ей захотелось рассмеяться.

– Ну что, решила? – К Алисе подошла мама, а следом за ней и продавец. Судя по бейджику на свитере, его звали Пит. – Покупаем хомячка с пятнышками? Я присмотрела несколько симпатичных клеток – в одной из них даже есть тоннели, как на твоём рисунке.

Алиса схватила маму за руку.

– Мам, смотри! Ну разве он не красавец?

– Ох, Алиса… Это же не хомяк… – Голос мамы наполнился ужасом.

Девочка удивлённо на неё посмотрела.