Читаем Муми-тролль и комета полностью

Путешественники осторожно двинулись по темно-зеленому туннелю. Главный открыватель искал тропинки-ответвления от главного Пути. А не самый главный открыватель высматривал опасности. Мартышка же снова скакала наверху.

Дорожка извивалась и становилась все более узкой. Наконец она вообще затерялась во мху, и Таинственный Путь таинственно исчез.

— Кажется, он кончается? — спросил Муми-тролль проводника.

— Да, по-моему, он никуда нас не привел, — ответил Снифф. — Вернее, он привел нас в никуда.

Муми-тролль разочарованно посмотрел на друга, а тот растерянно посмотрел на Муми-тролля.

Неожиданно, они услышали какой-то далекий шум. Порыв ветра донес приятный влажный запах.

— Вода! — обрадовался Муми-тролль. — И, кажется, морская! Он стремглав бросился сквозь заросли, потому что Муми-тролли ничего так не любят, как купаться.

— Подожди меня! — крикнул Снифф вслух, а про себя крикнул. — Одному тут очень страшно!

Но Муми-тролль остановился только у самого берега моря. Когда через несколько минут примчался Снифф, Муми-тролль сидел на песке и следил за волнами, любовался белыми гребешками и такой же белой пеной прибоя.

— Открытый Таинственный Путь теперь закрыт, — печально сказал Снифф.

— Зато мы открыли совершенно неизвестное Море, — утешил его Муми-тролль. Ему хотелось сказать: «Я открыл…» Но он решил, что еще неизвестно, что было раньше: его ли большой нос уловил запах, или чуткие уши Сниффа услышали шум прибоя.

— Помнишь, как мы катались на парусной лодке, и попали в ужасный шторм, — сказал Снифф. — И как мне было плохо.

— То было в совсем другой истории, — возразил Муми-тролль. — А в этой я хочу купаться!

Он поднялся и шагнул в волну.

— Стой! — закричала с обрыва Мартышка. — Вода очень мокрая и совсем холодная!

— Так-так, — сказал Снифф. — Забыла, наконец-то про свое кривлянье.

— Ты умеешь нырять с открытыми глазами? — спросил Муми-тролль.

— Умею, но не люблю, — фыркнул Снифф. — Кто знает, что может встретиться под водой?

— Вот я сейчас и узнаю, — сказал Муми-тролль и нырнул в освещенную солнцем волну.

Возле берега дно оказалось чисто песчаное, чуть волнистое, с розовыми ракушками. Подальше и поглубже, в зеленом полумраке колыхались бесконечные диковинные леса водорослей. А еще дальше шел крутой обрыв, черный мрак и бездна.

Муми-тролль вернулся на берег не пустой, а с идеей.

— Она появилась у меня под водой. Только вот не знаю, стоит ли посвящать в наши дела совершенно посторонних, — и он многозначительно посмотрел на Мартышку.

— Сыпь, давай, отсюда, — сказал Снифф.

— Но ведь я обожаю секреты! — громко закричала обезьянка. — Я клянусь держать язык за зубами! Честное-пречестное мартышкино ело!..

— Нет, — перебил Снифф, — клятва должна быть очень страшной.

— Повторяй за мной, — сказал Муми-тролль и торжественно начал — Пусть меня поглотит черная-черная бездна, пусть грифы склюют мои бедные-бедные кости, пусть я никогда-никогда не попробую больше мороженого, если нарушу эту Страшную Тайну!

Мартышка протараторила клятву, причем сначала про мороженое и только в конце про бездну. У нее была очень плохая память.

Муми-тролль не стал придираться. Снифф тоже.

— Я решил стать искателем жемчуга, — сказал Муми-тролль.

— А кем решим стать мы? — с завистью спросил Снифф.

— А вы станете теми, кто ищет ящики для хранения искателей жемчуга, — вернее, не так, — поправился он. — Для хранения жемчуга.

— Так я и знал, — мрачно заметил Снифф. — Всегда мне достается самое трудное. А все приятное — тебе.

— Но ведь ты недавно был проводником, да и нырять ты не умеешь с открытыми глазами. — И Муми-тролль снова исчез в волнах.

Снифф постоял, похлопал ушами и стал ходить вдоль прибоя. Мартышка ловила у воды крабов — маленьких желтых с глазами отдельно от самих крабов, на стебельках.

— Слушай, чита, — обратился к Мартышке Снифф. — Ты должна найти ящик.

— Ящик? Какой ящик? Чей ящик? Для чего?..

Она давно уже позабыла и про клятву, и про секрет. Ведь у нее же была никудышная память.

Сниффу ничего не оставалось, как бродить дальше. И он отправился к скалам, которые круто обрывались в море.

Обогнуть скользкие скалы можно было лишь по узкому уступу, но по нему мог пройти разве только канатоходец. Сниффа и тянуло посмотреть, что там за скалой, и было страшно ступить на уступ.

— Трусишь? — подскочила Мартышка.

— Кто? Я?.. Вот еще! — возмутился Снифф.

А хвост мартышки уже мелькал среди пены и брызг. Она совсем забыла, что вода очень мокрая и совсем холодная. Через несколько секунд из-за выступа скалы раздался вопль:

— Грот! Замечательный грот!

Снифф жалобно заскулил. Всю жизнь он мечтал о настоящем гроте. И вот он совсем рядом, но эти опасные скалы ему никогда-никогда не преодолеть.

«А почему никогда? — спросил себя он. — О, покровитель всех сниффов и троллей! Будь милостив! Помоги мне, ведь я такой маленький…»

И он, зажмурясь, ступил на предательски скользкий уступ. Он двигался маленькими, какими только возможно шажками и, не открывая глаз, чтобы не видеть пляшущих вокруг волн.

Наконец, он перешел на ту сторону, обогнул скалу и раскрыл глаза.