– Говори за себя, – возразил я. – Лично я бы ему хоть немного плохого все-таки сделал. Может, ты все-таки уберешь ногу с головы нашего друга, или мне разнести тебя на куски?

Наступившее на голову Дракса существо издало неестественный шипящий звук, похожий на свист выпущенного пара. А потом оно принялось адски стонать, словно мучилось от боли.

– Ракета, – с неподдельной болью в голосе прохрипел Дракс, – эта его нога... она прожигает мне скафандр.

– Что? Да как такое вообще возможно?

В ответ существо еще громче застонало и еще сильнее надавило на голову Дракса. Я даже представить себе не могу, каким образом подобное создание сумело повалить Дракса. В смысле, это же Дракс. Лучший воин Галактики (только ему об этом не говорите).

– Просто убери ногу с головы нашего друга, и мы сразу же уйдем, – сказал Квилл, пытаясь звучать убедительно и с треском провалив эту попытку. – Мы пришли за выжившими. Мы никому не желаем зла.

Существо снова застонало, и одновременно мы услышали, как за ним что-то двинулось

– Что это было? – насторожился я. Не стану отрицать, мои нервы были на пределе.

А потом мы ясно услышали звук шаркающих ног и протяжный стон, идущие из хвостового отсека. Я направил туда подсветку своего скафандра и увидел их. Трех таких же тварей, бесформенных, жалких, которые со стонами брели в нашу сторону.

У меня сдали нервы. Я больше не собирался церемониться. Выхватив из-за спины автомат, приготовился стрелять.

– Подожди, Ракета, – произнес Дракс перекошенным ртом. – Не стреляй.

– Я не ослышался? Мне показалось, ты сказал «Ракета, не стреляй», что в принципе не возможно.

– Они не желают нам зла, – настаивал Дракс, с трудом переводя дыхание.

– Да ладно? А как же вон та нога, которая скоро прожжет дыру у тебя в голове? По- моему, это самое настоящее зло.

– Нет, Ракета, он прав, – сказал Квилл, опуская своей рукой мое оружие.

В обычной ситуации я бы слетел с катушек от такой наглости. Но прежде, чем я успел отреагировать, Дракс опять заговорил:

– Я думаю, это и есть выжившие.

* * *

ЗАПИСЬ 3X-AFYN.62

Вот уж не повезло ребятам.

Я не знал, что нам дальше делать.

Дракс не знал.

Квилл не знал.

Наверно, и Гамора с Грутом ничего бы не придумали.

Видимо, когда геологи застряли на астероидном поле с убитым двигателем, они успели отправить сигнал бедствия. И если бы все шло по плану, мы бы просто сюда прилетели, забрали команду, и все.

Только вот все пошло совсем не по плану.

Как я понял, тот маленький метеорит, или что оно там, пробил дыру в корпусе. Команда не успела даже понять, что произошло, а метеорит уже заполнил корабль радиоактивным излучением. За то время, что мы сюда добирались, радиация искорежила их тела, они изменились, мутировали... превратившись в то, что мы сейчас видим.

– Надо забрать их отсюда, – сказал я. Сам не знаю, зачем и как вообще мне такое в голову пришло, но слово не воробей.

– Знаешь, Ракета, по-моему это не слишком разумно, – занервничал Квилл.

– Да мне плевать, пусть даже во всей Галактике ничего глупее нет! – закричал я. – Мы не можем оставить здесь этих неудачников. Им и так не повезло!

– Ракета, – обратился ко мне Дракс, и голос его показался мне каким-то очень уж ласковым, отчего я растерялся.

– Ты что, Дракс, тоже со мной не согласен?

Существо, стоявшее на голове у Дракса, внезапно содрогнулось и осело на пол бесформенной кучей. То же самое по очереди произошло с остальными.

Все четыре существа лежали кучами на металлическом полу и мерцали – загорались и гасли, загорались и гасли... И уже не только глазами, а всем телом.

– Ракета, думаю, они умирают, – печально сказал Дракс. – Мы им уже ничем не поможем.

– Питер, – раздался в приемнике голос Гаморы. – Срочно уходите с корабля. Уровень радиации зашкаливает!

Я еще раз посмотрел на пол, где жалкими, пульсирующими кучами лежали несчастные существа, и подумал, что Гамора права. Мы уже ничего не могли для них сделать. И мне от этого было плохо. Я хотел им помочь. Но если мы останемся, то тоже пострадаем.

Это было ужасно трудное решение, ни один капитан не захочет встать перед подобным выбором. Слова комом стояли у меня в горле. Но ничего не поделаешь, такова судьба капитана – принимать тяжелые решения.

– Покинуть корабль, – приказал я.

ГЛАВА 27

ЗАПИСЬ ЗХ-AFVN.653

Все, что случилось дальше, я помню очень размыто. Существа так и лежали на полу, излучая красное сияние и пульсируя в такт с метеоритом. Я не знал, как это объяснить, но для себя решил, что это ужасно.

Мы с Квиллом и Драксом забрались наверх и направились к люку. Разгерметизировали кабину, открыли люк и вышли наружу.

Расстояние от пострадавшего корабля до нашего мы преодолели где-то за минуту. Открыли люк и залезли внутрь. Едва ступив на борт, я услышал вопль Гаморы:

– Все на месте?!

– Мы все здесь! – завопил я в сторону кабины экипажа.

Гамора не стала терять времени. Едва услышав, что все мы на борту в целости и сохранности, она дала по газам.