Читаем Морета - всадница Перна полностью

И вдруг, словно по волшебству, дальнее крыло взмыло в небо. Его место было на западе, на самом верху трех летящих друг над другом крыльев. Вслед за первым в воздух поднялось второе крыло, затем третье. Заняв свои позиции, крылья ушли в Промежуток. Затем взлетели крылья северного направления: они пойдут наперерез фронту падающих Нитей. Вот и они скрылись в Пpомежутке. Исчезли и северо-западные крылья. Ш'гал поднял руку: он поведет свои крылья с востока, вдоль края плато Крома, там, где ожидается появление первой волны Нитей. Королевское крыло тоже заняло свою боевую позицию - так низко над землей, как это только возможно. Более сильные крылья королев давали им дополнительную стабильность в полете.

Впереди плыла Лери на Холх - Морета даже и не заметила откуда они появились. Хайра и Камиана заняли свои позиции внизу, а Морета и Лидора поднялись немного на верх.

- Кадих велел уходить в Промежуток.

- Ты получила от него образ?

- Ясный и четкий.

- Тогда вперед, Орлих!

Черный, черный, еще чернее,

Тут мерзнет огонь и всякий...

Солнце светило им в спину. Вдали голубели горы Набола. Внизу простирались голые равнины восточного Крома. Они ярко блестели - похоже, тут либо выпала необычайно густая роса, либо иней.

Морета взглянула на Холх - все в порядке. Над головой плыли боевые крылья драконов: самое верхнее - крошечные черные точки в бездонной голубизне. Морета оглянулась.

- Как ветер?

Орлих скользнула чуть влево, затем обратно, пробуя.

- Ничего страшного. Он нам не помешает.

"Значит, Нити будут падать чуть под углом", - подумала Морета. Над горами, наверно, будут проблемы: в сильных восходящих и нисходящих воздушных потоках движение Нитей станет далеко не таким предсказуемым, как над равниной. В холодное время года Нити падали быстрее, но сейчас, хотя и было прохладнее, чем в прошлые Падения этого Оборота, до мороза дело все-таки не дошло.

- Приближается!

Морета снова оглянулась. Высоко-высоко в небе она увидела серебряную полоску, неотвратимо приближающуюся к земле. Падение Нитей!

- Первая волна! - Орлих рванулась вперед, наперерез смертоносному ливню.

Морета затаила дыхание. Как и всегда, она очень волновалась, хотя до действительного соприкосновения королевского крыла с Нитями пройдет еще не один десяток минут. Первый удар принимали на себя боевые крылья верхнего эшелона. Она кинула быстрый взгляд на Холх.

- С ними все в порядке, - заверила ее Орлих.

Теперь уже первая волна Нитей был видна во всей своей красе. Небо озарилось вспышками огня. Морета видела, как драконы на всех уровнях атаковали несущиеся к земле споры. Затем по характеру расположения вспышек, она догадалась, что Фронт Падения на сей раз был не сплошной.

- Кадих сообщает, что это волна рваная, - доложила Орлих. - Надо расширить формацию. Южные крылья начинают атаку.

Орлих ( Морета знала это на собственном опыте) будет комментировать ход сражения вплоть до того момента, когда придет черед королевского крыла показать себя в деле. Тогда ей станет не до разговоров: все - внимание тому, как уберечься самой и оградить свою наездницу от обжигающих прикосновений Нитей.

Верхний эшелон пошел на снижение.

- Пострадавших нет, - между тем продолжала Орлих.

"В перые минуты схватки всегда все идет хорошо, - подумала Морета. - И пострадавших обычно не бывает, как бы густо не падали Нити". Всадники - свежие, драконы рвутся в бой. Ошибаться и люди, и драконы начинали потом, где-нибудь на вторм часу сражения. Именно тогда случались промахи Падение не всегда проходило так же, как его первая волна, особенно в конце Прохождения.

- Кадих прицеливается. Кадих дышит огнем. Попадание! - в предельно спокойном тоне Орлих слышалось возбуждение. - Он ушел в промежуток. Вынырнул из него. Огонь. Все крылья включились в бой. Первый эшелон разворачивается для нового захода.

Теперь ветер нес с собой крошечные частички черной сажи - все, что осталось от сожженых в воздухе Нитей.

- Ни одна Нить не ускользнула от боевых крыльев, - сообщила Орлих.

Порой Нити сыпались с небес огромными гроздьями, и тогда драконам приходилось нелегко. Впрочем, некоторые опытные наездники считали густую первую волну Падения хорошим знаком: - в конце будет легче, - утверждали они. Сколько Падений уже осталось за плечами, сколько первых волн, сколько возможных вариантов... Есть с чем сравнивать. Но всегда любые два описания даже одного и того же Падения, и даже двух всадников одного и того же крыла отличались друг от друга.

Старый Л'мал как-то говорил Морете, что выносливость и боевая мощь драконов ограничены только способностями их всадников к хвастовству. И все же, как бы дракон не летал, если ни одна Нить не достигла земли, он со своими обязанностями справился.