Читаем Море Вероятностей полностью

Никсы перемахнули через сетку и понеслись прыгать по кучам. Вася слабо улыбнулся, глядя на неунывающих демонов. Вообще‑то его собственного кода в Никсах получилось процентов пять, остальное он собрал из модулей стандартных библиотек. Но других таких псов всё равно ни у кого не было. Никсы ему удались на зависть.

Вася вздохнул, заранее со всем смирился и направился к ближайшему лазу.

…Свалка оказалась сущим лабиринтом. Спутниковая съёмка не помогла; казалось, горы мусора передвигались словно барханы, рисунок троп не совпадал с тем, что различался на фото. Путники дважды упирались в непроходимые тупики из растрескавшихся бетонных стен и стоящих колом металлических решёток. Некоторое время Вася ныл, потом устал и отправил Никс искать дорогу. «Только чтоб пройти можно было, — строго велел он. – А то я вас знаю, прыгунов». Демоны хором гавкнули и унеслись. Пока они проверяли тропы, Вася высматривал, где присесть. Ноги болели. Но повсюду ковром лежал если не сор, так цементная пыль. Штаны до середины голеней стали бурыми от грязи. Вася подёргал штанины, стряхивая влажный песок, выругался и поднял голову, оглядывая арколог.

Чем ближе, тем мрачней казалась чудовищная постройка. Арколог отбрасывал густую холодную тень. Созданный стать целым городом, живым организмом, он стал трупом. От него исходило ощущение зияющей пустоты, покинутости, и ещё чего‑то жуткого и словно не вполне обыденного. Странным образом футуристический колосс напоминал древний храм, руины кровожадного тёмного культа. Он угрожал незваным гостям. Те, словно расхитители могил, дерзко тревожили замкнутую гробницу.

— А ведь здесь кто‑то живёт, — сказал Анис, озвучив Васины мысли. – Целая вертикаль заселена, это несколько тысяч квартир. Но, говорят, плохо тут живётся. Наркоманов много.

— Станешь тут наркоманом, — уныло согласился Полохов. Он присел на корточки, пытаясь размять мышцы икр. – Знаете, что? По–моему, тут кого‑то убили. Может, даже не одного. Когда залогинюсь – точно скажу.

Вернулись Никсы и повели их за собой. Собаки–демоны послушно отыскали пологий путь, но он сильно петлял. Никсы сопровождали хозяев точно конвоиры: Белая мчалась вперёд, то и дело скрываясь за нагромождениями мусора, а Чёрная поторапливала Васю, который плёлся последним. Она пихала его мордой под зад. Вася ворчал, но не сопротивлялся.

— Обратно пришла? – донеслось вдруг из‑за очередной сантехнической кабины. «Крановщик, что ли, пьяный был, ронял их, чтоб его…» — как раз бубнил Полохов – и замолк от неожиданности.

— Хорошая, хорошая собака! – продолжал голос. – Ух ты!.. Какая!.. Ах ты моя хорошая. Как тебя зовут?

— Это Белая, — дружелюбно отозвался Тэнра, скрывшись за развалиной.

— Ваша?

— Наша.

Вася наконец нагнал спутников и увидел картину, поразившую его до глубины души.

На бетонном блоке, как на скамье, сидел бездомный. По летнему теплу он был облачён в невероятно грязный и рваный пуховик, из‑под которого торчало множество слоёв одежды. Голову бродяги украшала трикотажная шапочка, настолько сальная и древняя, что её будто слепили прямо из подножного суглинка. Бродяга дружески улыбался во все восемь зубов. Перед ним на железном противне горел костёр, и он грел тяжёлые загрубевшие руки.

— А это Чёрная, никак? – он кивнул на вторую Никсу.

— Ага, — растерянно сказал Вася.

— Давайте знакомиться, что ли, — предложил бродяга таким тоном, словно привык каждый день знакомиться с новыми приятными людьми и не ждал отказа. – Элиммерт Лейс, просто Мерти. Я тут живу.

— Прямо тут?

— Когда сухо – тут, когда дождь или снег – там, — он махнул рукой в сторону арколога. – Но там место плохое, тягостное. Никогда он мне не нравился. Что в нём хорошего? Пока строили – речку погубили, пляж загадили. Обещали, разобьют тут чудо–сад. Вот он, сад‑то, — и Мерти широко повёл рукой, указывая на бетонную пустыню.

Он гладко говорил и выглядел трезвым – ну, разве самую чуть навеселе. Вася косился на него с подозрением.

— А вы присаживайтесь, — вежливо предложил Мерти. – Поговорим, обсудим. Я кое‑что расскажу, а вы уж сами решите, надо оно вам или нет.

— Вы это о чём? – недоумевал Вася.

Элиммерт рассмеялся.

— Да на вас же всё буквами написано, — сказал он. – Индустриальные туристы, может, диггеры, идёте лазить по заброшенным территориям. А я как раз проводником подрабатываю, когда размяться хочется. Могу разные интересные места показать, вы сами их не найдёте.

Тэнра прошёл вперёд и сел на импровизированную скамью напротив Элиммерта. Непринуждённо вытянул ноги. Вася не собирался вступать в разговоры с чокнутым бродягой, но от вида удобно сидящего Тэнры ему стало совсем муторно, и он сдался. Проковыляв мимо костра, он плюхнулся рядом с ассистентом и сгорбился, обняв колени. Он выдохся и чувствовал себя тупым от усталости. «Пусть Тэнра разговаривает», — подумал он и ещё подумал: хорошо, что Тэнрой не надо руководить. Никсы устроились рядом с ним, сочувствуя и толкаясь мохнатыми плечами.