— Месяц с момента нападения. Анализ отрицательный, но временами случаются исключения.

Она подвела меня к окну. Луна висела низко, и заливала небо Далласа ярким светом. Теперь я понял, зачем эти посиделки. Если не считать ногу и боль в мышцах, чувствовал я себя прекрасно. Хорошо, что лишние волосы из меня пока что не полезли, если не считать обычное количество.

— Так что, проверка?

— Ничего личного. Просто для гарантии.

— О, — я и не знал, чего тут сказать. Она была готова меня убить всё это время.

Мы в тишине следили за небом. До меня дошло, что она так и держит меня за руку, стоит рядом, и я чувствую её тёплое мягкое тело. Вместе, под светом луны, с её дыханием у себя возле уха. Хорошие были мгновения. Хотелось бы растянуть их на вечность. К сожалению, она всего лишь придержала жалкого калеку чтобы тот не упал.

Как только Джулия поняла, что я твёрдо стою на костыле, она меня отпустила и полезла в сумочку. Достала карточку и передала мне. Что-то вроде грубой карты с маршрутом и эмблемой: весёлая зелёная рожица с рогами.

— Мы набираем класс. Это будет чудовищно тяжело, потому что берём только лучших. Когда решишь, что тебе всё ещё интересно, приезжай. Начинаем через три недели.

— Приеду, — я убрал карточку.

— Хорошо. Добро пожаловать в МХИ, — она торжественно пожала мне руку.

— Спасибо.

— Я сама выйду, — закончила Джулия и пошла. Я остался глазеть на луну.

Джулия остановилась в нескольких шагах и вернулась. Я почувствовал короткий поцелуй на щеке. Хорошо, что костыль стоял твёрдо. Я бы и в окно мог вылететь от изумления.

— Ты отличный парень, Оуэн. Спасибо за ужин. Встретимся через три недели, — и ушла окончательно.

Я подождал щелчка двери и улыбнулся как идиот. Хороший всё-таки получился денёк. Я получил ответы. Нашёл работу. Она как минимум звучала интересной. Даже если эта смена карьеры и отдавала некоторым безумием. В теории, в моём кармане лежали полсотни тысяч. И что лучше всего, меня поцеловала настоящая красивая девчонка. Да, прекрасный день.

Я посмотрел на карточку. Мой путь лежал в Алабаму.

<p><strong>Глава 4</strong></p>

Три недели прошли мигом. Пафф на удивление запросто оплатили. С потяжелевшим счётом в банке я собрал вещи, продал или раздал большую часть барахла, закрыл аренду и поехал в неизвестность по инструкциям Джулии Шеклфорд.

Всё, что я оставил себе, уместилось на заднем сиденье и в в багажнике моего ржаво-коричневого «Шеви-Каприс». Пара сумок одежды, ноутбук, всякие мелочи и десяток пушек. Вот с ними я точно не расстанусь. Хорошо, что в мой багажник поместится даже в меру упитанный мафиози.

Джулия напечатала все инструкции на карточке размером с почтовую открытку. Вкратце дело сводилось к тому, чтобы оказаться в нужное время по нужному адресу. Она сказала на прощание, что питание и жильё предоставят, но подробности на этом и заканчивались.

Я проехал из Далласа в Алабаму напрямую, с думой о том, насколько же это всё абсурдно. Добро пожаловать в центральный Диксиленд, говорили знаки на обочине. Я остановился в Монтгомери, чтобы разжиться картой получше. Судя по инструкциям, ждало меня зелёное пятно с единственной дорогой и крохотной отметкой «город Казадор, Алабама».

Ещё два часа от Монтгомери, и я в Казадоре, но половину этого времени я петлял в лесу. Плотные деревья, разросшиеся кусты и ржаво-красная почва. Замечательные покатые холмы с ручьями и речушками составляли большую часть окрестностей Казадора.

Само местечко не сильно ушло от деревни. Несколько крохотных магазинчиков, баптисты через дорогу от церкви Христа, и дома там и сям. Всё старое и обветренное. Казадор, Алабама, постоянное население 682 человека. Плакат чуть поновее сулил экскурсию по садкам рыбзавода с полудня до четырёх. Я уверен, туристов ждали полные садки веселья.

В единственном хозмаге города я купил невменяемо дорогой горючки, банку газировки и протирку для стёкол — отмыть мух с лобовухи. Несколько местных лениво осмотрели меня. Никто и слова не сказал. Беззубый старикан что-то пробормотал кассиру о свежем мясе. Вот уж плевать, обо мне он злословил, или о своём заказе.

Последней в маршрутном листе шла узкая и крайне условно мощёная дорога глубже в лес. После развилки она тянулась ещё милю. Присыпанную гравием развилку я едва было не пропустил. Подтверждением того, что я по адресу, стали маленький знак «МХИ» и картинка с зелёным рогатым смайликом. Пока машина колыхалась на гравии, я лениво считал таблички «посторонним вход запрещён» и «нарушителей застрелят».