Все персонажи вымышлены, любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми случайно. Книга содержит материалы, которые могут показаться неприятными, поэтому ее не рекомендуется читать особо впечатлительным людям и беременным детям. Данная книга не имеет цели кого-то оскорбить или унизить.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.

Посвящается Дикому.

I

У каждого в жизни наступает момент, когда он задается вопросом «Почему я?» или «Почему это происходит со мной?» Бывало ведь, правда? Кто-то пролил кофе на рабочие документы или постирал свой паспорт в стиральной машинке вместе с курткой. У кого-то просто с утра день не задался, и мелкие неприятности поджидают на каждом углу. Кто-то потерял весь свой капитал из-за обанкротившегося банка или прогоревшего дела. У кого-то сгорел дом вместе со всем нажитым имуществом. Ситуаций много, а мысль одна на всех: «Почему я?»

Теперь представьте, что Вы – вежливый и доброжелательный парень, отличник, примерный студент, законопослушный гражданин, прекрасный сын на зависть подругами и соседке тёте Вале, немного подросший хороший мальчик, которому недавно перевалило за двадцать. Вы со школы хорошо учитесь, чтобы порадовать маму. Вы никогда не водились с плохими компаниями и не убегали из дому. Вы ни с кем не ругаетесь и никому не доставляете неприятностей. Вы почти идеальны, и оттого скучны. Рост у Вас средний, внешность – так себе, характер – ни то ни сё. Вредных привычек нет, как и хобби – вместо него время Вы тратите на учебу. Так же нет ни друзей, ни девушки – на них тоже нет времени, но это, скорее, просто отговорка для самого себя, потому что кому Вы, собственно говоря, нужны со своими социальными навыками на уровне «даю списывать». У Вас «синдром отличника». Дополняют картину дряблое бледное тельце с жирком из-за малоподвижного образа жизни и простенькие дешевые очки, без которых Вы со своим -7 практически ничего не видите. При этом при всём Вас вполне устраивает то, как Вы живете свою скучную, ничем не примечательную жизнь. Вы не считаете ее такой уж прям скучной, потому что и у Вас бывают нервные встряски и всяческие переживания, бессонные ночи. Из-за учебы конечно же. Вы не хотите ничего менять, ведь Вам и так неплохо живется в вашем маленьком скучном мире. Короче говоря, Вы – живое доказательство существования ботанов.

И вот Вы засиделись в библиотеке университета, и теперь идете домой по вечерней зимней улице, неуклюже семеня ногами в скользких местах, и думаете о том, что Вам осталось только оформить и сдать уже почти готовый реферат по экономике и проставить допуск в деканате, и можно будет спокойно ждать сроки экзаменов, чтобы получить свои честным трудом заработанные автоматы. Вы так увлечены мыслями о предстоящей сессии, которую Вы уже, можно сказать, закрыли заранее, что не сразу замечаете человека, преградившего Вам путь. Вернее, Вы почти натыкаетесь на высокую мрачную фигуру, а подняв глаза, ловите холодный взгляд невидящих, заплывших белой пленкой глаз на вытянутом болезненно-бледном лице, усыпанном покрасневшими на холоде порезами. Когда Вы пытаетесь обойти непонятно откуда возникшего персонажа из страшных историй, перед лицом появляется палка, утыканная корявыми, поблескивающими в свете фонаря гвоздями, а сверху раздается голос: «Ты идешь со мной сам, или мне тебя тащить?», – после чего Вас куда-то волокут за шарф, как собаку на поводке. О чем бы Вы подумали в этой ситуации?

Лично я сначала долго не мог понять, происходит это на самом деле, или же всё-таки мне снится кошмар, но по мере того, как шарф затягивался на шее, ноги то увязали в снегу, то разъезжались на заледеневших участках дорожки, а порывы ветра с колючим снегом обжигали лицо, до меня плавно дошло, что всё это реальнее некуда. Человек с палкой шел быстро, но при этом припадал на правую ногу, из-за чего постоянно дергал за шарф, так что меня мотало из стороны в сторону. От моего тяжелого сбивчивого дыхания очки быстро запотели и замерзли, я перестал что-либо видеть и ставил ноги наугад.

В последний раз так быстро бегал я, наверное, только в школе, когда сдавали бег на короткую дистанцию. Я весь взмок и запыхался, в боку кололо со страшной силой, а сердце, казалось, из грудной клетки перебралось в затылок и грозилось раздробить мне черепную коробку. Через какое-то время я поскользнулся и шлепнулся коленом об лед, и повис на куртке своего жуткого похитителя, успев схватиться за рукав. Недолго думая, он подцепил меня под локоть и потянул дальше за собой всё в том же быстром темпе. Не сказал бы, что стало легче, но я хоть смог ослабить шарф.