Она вошла в дом и без сил легла на кровать — все же она не фейри, ноги сейчас безнадежно гудели, завтра все будет болеть… Она прикрыла глаза и провалилась в сон.

Пробуждение было громким — в дверь кто-то настойчиво стучал. Снова. Снова. И снова. Натянув на себя первый попавшийся свитер, она пошла к двери — за окнами все еще была темень.

Ник открыла дверь и замерла — у автодома стоял Маки. В руках он держал бумажный пакет, от которого вкусно пахло специями и сыром — кажется, он решил подстраховаться и задобрить её едой. Совершенно серьезно Маки сказал:

— Мисс Доу, я оборотень из клана снежных барсов Маки Форд. Я… — он вздохнул и очаровательно муркнул, — я хочу попробовать с тобой дружить.

Ник сложила руки на груди:

— Больше ничего не хочешь?

— Хочу! — он даже выпрямился, но запал быстро спал. Гораздо тише он добавил: — Хочу снять метку… Точнее не так — ты мне нравишься, ловец первого класса Ник Доу, и метку я не хочу снимать, но осознаю, что это было зря и неправильно. Ты простишь меня и пустишь в дом? Пожааааалуйста!

Ник улыбнулась — такой Маки ей безумно нравился. Это не громкий и пугающий Лин.

— Завтракать будешь?

Маки снова заразительно рассмеялся, запрокидывая голову назад:

— Ниииик, ты неподражаема! Сейчас десять часов вечера. До завтрака ещё очень долго.

— А ты нетерпеливый, да? Тогда ужинать будешь?

Он приподнял пакет и стал подниматься по ступенькам:

— Буду! И еще… Ты хотела увидеть море. Ты все еще не передумала?

— Не передумала.

Маки, останавливаясь возле неё в узком проеме дверей, замер, всматриваясь в её глаза, а потом безнадежно прошептал:

— Ник, можно я тебя поцелую? Пожалуйста… Я скучал. Это глупо, да, Огонек? — он провел рукой по её сейчас алым волосам. — Огонек, я так скучал…

* * *

Утром, пока Маки, разметавшись почти на всю кровать, спал, Ник пошла на кухню за водой и замерла, увидев свой список требований к принцу. Над её последним пунктом «Никаких оборотней!» было кем-то приписано «За исключением одного!». Рядом стоял мешок с кофе.

Ник потерла лоб — и вот кто из двух оборотней в её новой жизни это приписал? Лин или Маки?

Глава 5 Тайна Эвана

Маки не соврал. Море было шикарным. Скованным у берегов во льды, как все вокруг за Границей, и отчаянно синим вдали. Оно не надоедало уже седьмой день подряд. Оно умело быть разным. Ласковым, грозным, шумным, недовольным, тихим, оно было самой жизнью, меняя настроение по собственному желанию. Оно дышало и бурлило. Оно ждало. Сорок первый и Десятый округа слишком далеко. Море давно было одиноким.

Маки, согревая, обнимал Ник со спины, пока она сама на цыпочках тянулась куда-то прочь. То ли в небеса, то ли вслед за песнями синих китов, танцующих в спокойных водах моря — там, где солнце… Они пели, и их песня, то высокая, остро царапающая нервы, то переходящая в приятное мурлыканье, отзывалась в сердце Ник — не затанцевать бы на краю мира, отдаваясь на волю ветра и соленой воды. Снег скрипел под её ногами, иней посеребрил и шерстяную маску на лице, и саму Ник.

Маки тихо прошептал в висок, обжигая дыханием:

— А я тоже так могу… — Он нагло замурчал, вызывая дрожь, быстро распространявшуюся от ухающего сердца куда-то вниз.

— Маки…

— Ниииик… Пойдем домой, холодно. Я буду тебя согревать… — Его дыхание скользнуло по лицу, напоминая, как именно он согревает.

Ник отстранилась в сторону. Точнее попыталась — вырваться из объятий ирбиса та еще задачка. Это не Росси, который отпускал по первой же просьбе… Ник вздрогнула — не от любопытного носа Маки, прошедшегося по её лбу. Она вздрогнула, не понимая, почему именно сейчас вспомнился лигр?

Маки снова мурлыкнул, стаскивая с себя шерстяную маску и невесомо целуя её глаза — он губами осторожно собирал иней с её ресниц:

— Разве плохо стараюсь?

Ник кивком признала — старался он замечательно, так что вырываться на свободу иногда приходилось с боем. Шуточным, конечно, обижать Маки, слишком ласкового и любвеобильного, не хотелось.

Ник вздохнула и подалась в бок, разворачиваясь в сторону дома. Сюда, в эту бухту они пришли впервые. До дома и тепла еще идти и идти…

В привычно темном небе заплясали танцоры, освещая ледяную пустыню. И при их зыбком, обманчивом свете Ник заметила вдалеке утопавшие под снежным покровом покореженные строения.

— Маки, а там что? — она для верности рукой показала.

— Там? — Маки перехватил её руку и потянул за собой к дому. — Там старый порт — когда-то Либорайо имел выход к морю. Сейчас это невозможно.

Ник вырвала руку и пошла рядом:

— Вон те строения кажутся более новыми — их даже не так сильно занесло снегом.

— А, те… Это три года назад был ледяной прорыв. Тогда пришлось Границу переносить. Под прорыв попал больничный городок и кампус медицинского университета.

— А кто прорвался?

Маки пожал плечами:

— Говорю же — ледяной прорыв.

— Так не бывает — тут должны были быть или снежники, или ледяные храны, или нежить, поднявшаяся в снегах.