Дальше, если верить угрозам Эйсы, будет война с терраполисами. Марко полагал, что информационная, – по крайней мере, в первые годы, пока взаимное недовольство обеих сторон не выльется в вооруженный конфликт. Первый за многие столетия ирриданской истории.

Скорее всего, будет союз Объединенного Города Кинтау с Четвертой Станцией – первый мост между небом и землей с тех пор, как первые ирриданские корабли появились в этом мире.

Будет много сложных лет и много испытаний, которые, в конце концов, к чему-то приведут. Возможно, к чему-то хорошему. Возможно, это хорошее удастся сохранить и преумножить.

И, вопреки всему, будет новый мир, произрастающий на пепле и костях старого. Теперь – Марко надеялся – у них были все предпосылки, чтобы в это верить.

Но вслух он сказал другое.

– Дальше… ну, начнем мы с ознакомительной экскурсии по городу, – ирриданец слабо улыбнулся. И Сионна наконец тоже улыбнулась – не горько и не печально, вслепую, просто отражая его эмоцию. Но это был хороший знак.

Марко задержал взгляд на этой улыбке, на шраме, пересекающем бровь, на веснушках, сейчас заметных только на щеках; и понял, что нужно еще подождать. Ей следовало окрепнуть прежде. Примириться со своим прошлым и попытаться привыкнуть к настоящему, прежде чем осознать, что будущее уже ожидает ее нетерпеливо за порогом этой палаты.

Втайне, конечно, Марко надеялся, что этот период пройдет гораздо скорее, чем оценивали врачи. Ему действительно не терпелось ближе познакомить Сионну с Кинтау, показать здания с локальной мультигравитацией и музей Совместного Наследия.

Ирриданцу казалось, что девушке здесь понравится.

А еще Марко было крайне любопытно увидеть реакцию Сионны, когда она узнает, что ее новое сердце еще не так давно находилось, ожидая истощения своего близнеца, в его груди.

Благодарности

Что-то заканчивается, что-то начинается, а на стыке, пока Сионна привыкает к новым обстоятельствам, мне тоже хочется перевести дух. И сказать «спасибо».

Максиму – за то, что учишь меня не сомневаться и следовать за своей мечтой. За Хенкан. И за многое, многое, многое другое.

Брату – за твой сверкающий доспех и искреннюю поддержку моего творчества на протяжении всех этих лет. Спасибо.

Еве и Тирочке – за реакции и обсуждения, благодаря которым эта история стала лучше.

Нишке – за мотивацию и добрые воспоминания.

Моим первым читателям в интернете. Тем, что пришли позже. Тем, кто поверил, что «Мир внизу» достоин стать настоящей книгой. Спасибо. Спасибо. Спасибо.

Редактору Алёне Щербаковой – за то, что сделала сказку явью, а каждое 1 марта – не просто первым днем весны.

И, конечно же, Вселенной. За то, что выбрала идеальный момент для сведения нескольких запутанных тропинок в одну.