— Так учёба ж, — развёл руками Дим. И хотел уже удариться в объяснения, поведать Эрки, какой он бедняжечка занятой, но вдруг вспомнил, что они собирались на вечеринку. — Так, — сказал он, одарив обоих своих собеседников наигранно суровым взглядом, который в его исполнении выглядел даже забавным. — Вы мне тут зубы не заговаривайте. У нас, между прочим, планы на вечер. А значит, сейчас мы все дружно отправляемся в мою академию.

— Э… стой, — поспешил осадить его Макс. — Мне б хотя бы переодеться. Да и ужин скоро.

— Да, — подтвердил Эрки. — Ориен рассчитывает, что мы останемся. К тому же дядя Литар сегодня точно задержится. У них там разработка какой-то очередной операции идёт полным ходом. Так что он сегодня занят в своём департаменте.

Димарий недовольно отвернулся и закусил губу. Вероятно, он уже распланировал себе весь их вечер и сам же свой план официально утвердил. А теперь вот приходилось всё перекраивать…

— Ладно. Тогда действуем так. Ты, — он указал на Максима, — приводишь себя в порядок, одеваешься…

— Прилично? — со смешком спросил Макс.

— Можешь и не прилично. Но лучше бы нам всем постараться не выделяться.

Максим окинул его странным взглядом и вдруг спросил:

— Очень интересно, как ты собираешься не выделяться, — иронично бросил он. — И Эрки, кстати тоже. Меня-то здесь никто не знает, а вот вас…

— Увидишь, — самодовольно ответил Дим. — И вообще. Я сказал, что всё организую, значит, так оно и будет. — Затем посмотрел на брата и, совсем невежливо указав на него пальцем, сообщил: — А ты, Эркрит, отправляйся домой, и тоже оденься как-нибудь попроще. Я собираюсь представить вас своими двоюродными братьями. А по легенде я происхожу из семьи простого торгаша, пусть и довольно богатого. Поэтому, господа, сегодня вы будете простолюдинами, приехавшими из Карильской глубинки.

Эрки с Максом понимающе переглянулись, улыбнулись и дружно кивнули этому важному распорядителю их досуга, у которого, судя по всему, была поистине маниакальная тяга к поиску приключений на свою… хм… голову.

— Слушай, — выдал Максим, продолжая рассматривать Димария, — так ты, получается, тоже какой-то титул имеешь.

— Имею… скромный такой… но проблем приносящий массу, — поморщившись ответил Дим. И хотел уже снова перейти к обсуждению предстоящего вечера, но тут не смог смолчать Эрки.

— Макс, давай, во избежание недоразумений и для твоего полного понимания ситуации я всё же представлю тебе Дима, как следует, — он по такому случаю даже поднялся, выпрямился и, плавным жестом указав в сторону несколько озадаченного брата, продолжил: — Перед тобой, дорогой мой Максимилиан, Его Высочество Димарий Аркелир, наследный принц Сайлирской Империи.

— О, — только и сказал Макс, широко ухмыльнувшись. — А не много ли королевских особ на мою голову.

— В самый раз, — улыбнулся Эркрит. — Ты, между прочим, собрался жениться на принцессе. Вот теперь наслаждайся сопутствующими радостями.

— Да уж… — Макс издал нервный смешок, хмуро посмотрел на Димария и снова повернулся к Эрки. — Я-то собрался, но судя по всему, твой венценосный родитель решил про меня забыть.

— Зря ты так думаешь, — заметил Дим, глядя на нового знакомого с наигранным сочувствием. — Дядя Эмбрис никогда ничего не забывает. И Мику просто так… недомагу с Земли не отдаст. В конце концов, что он о тебе знает? Вот ты бы отдал свою дочь какому-то неизвестному парню да ещё и из другого мира?

Максим задумчиво нахмурился и как-то даже поник. Почему-то до сего момента он просто не рассматривал ситуацию с этой стороны. А ведь Димарий прав…

— И что делать? — неожиданно даже для самого себя спросил Макс.

Но Дим лишь озадаченно пожал плечами. Увы, ответа на этот вопрос у него не было… по крайней мере, пока.

— Думаю, тебе придётся доказать нашему отцу, что ты достоин Микаэльи, — проговорил Эркрит, глядя на темнеющее небо, укутанное тяжёлыми снежными облаками. — Но вот как — ума ни приложу.

На несколько мгновений повисла тяжёлая тишина, в которой вой ветра за периметром купола казался каким-то зловещим и даже жутким. Почему-то именно в этот момент, сидя на лавочке в компании двоих принцев Макс впервые усомнился в том, что сможет победить в этой войне за свою Микаэлью. Правда эта мысль была тут же изгнана из его сознания и отправлена в небытие. Ведь в упрямом характере Максима имелась одна особенная черта, существенно осложняющая ему жизнь: он просто не умел сдаваться.

— Ладно, хватит впадать в апатию, — Димарий хлопнул себя по руке и с какой-то хитрой решительностью посмотрел на Макса. — Пойдёмте в дом. Вам пора собираться, а мне ещё хотелось бы пообщаться с Ори. Да и Эрикнара подразнить. А то он иногда даже слишком манерный, зубы от его холодной воспитанности сводит.

Затем развернулся и направился в сторону дома, даже не сомневаясь, что и Эрки и Макс пойдут за ним. Всё же Дим был уверен, что сейчас они оба готовы признать, что им совсем не помешает развеяться. А уж достойные развлечения он им организует.

Глава 5

— Готовы? — спросил Дим, с какой-то хитрой весёлостью глядя на своих спутников?