Димарий проснулся с дикой головной болью, и в первые мгновения просто не мог заставить себя открыть глаза. Казалось, каждый вздох отдаётся в нём новым жутким спазмом, а о том, чтобы просто пошевелиться, он даже боялся мечтать.

На самом деле, так паршиво Дим себя ещё никогда в жизни не чувствовал. Сейчас он бы отдал всё что угодно за снадобье, способное вернуть его в нормальное состояние.

— Доброе утро, любимый, — услышал он слова Тамилии.

Да только сегодня её обычно мягкий нежный голосок показался ему каким-то особенно странным. Будто… в нём сквозило нечто похожее на иронию и… триумф. Именно это и заставило Дима насторожиться. Он даже нашёл в себе силы всё-таки разлепить веки и посмотреть на свою девушку.

— Молодец. Сильный мальчик, — протянула она с каким-то насмешливым одобрением. А потом как-то особенно надменно улыбнулась и добавила: — Сильный, но глупый.

Дим смотрел на неё… и в его душе всё стремительно холодело. Ведь сейчас перед ним словно предстал совсем другой человек. Нет, внешне Тамилия выглядела очень даже привычно, если только не считать того, какими холодными и злыми стали обычно нежные тёмно-синие глаза. Почему-то в этот момент он подумал, что девушка в двадцать три года просто не может обладать столь глубоким и тяжёлым взглядом. В его глубинах отражались такие эмоции, скрывались такие тени, которые можно было увидеть только в глазах тех, кто прожил длинную сложную жизнь…

— Выпей, — приказным тоном бросила Тами, поднося к его губам чашку с отваром трав. — Это снимет боль и придаст сил. А силы, милый мой, тебе сегодня понадобятся.

Он не шелохнулся, уже сообразив, что угодил в сети. Жуткие, страшные сети, выбраться из которых не мог. И тогда эта хрупкая на вид леди, с такой силой сжала его подбородок, что стало невыносимо больно. А потом, не обращая внимания на его метания, просто залила жидкость из чашки в его рот. Дим давился, кашлял, пытался вырваться… увы, не получилось.

Дальше всё стало ещё хуже. Нет, боль ушла, в теле появилась приятная лёгкость, и можно было бы порадоваться… да только теперь он сам не мог даже моргнуть. И уже подумал, что его просто решили обездвижить, когда услышал слова Тамилии:

— Поднимайся, приводи себя в порядок. Затем переодевайся в свой парадный костюм. Даю десять минут.

И что поразило Дима сильнее всего, его собственное тело тут же принялось выполнять её приказ. Точнее, попыталось выполнить. Димарий же, наоборот, отчаянно старался справиться с этим, мобилизовал все доступные ему силы, всю свою внутреннюю энергию. И почти уже почувствовал победу, когда перед его взором снова возникли потемневшие глаза девушки.

— Ты — самоуверенный глупец, — недовольно заявила она, ловя его лицо ладонями и заставляя смотреть ей в глаза. — Думаешь, что сильнее меня? Может быть… раньше и был сильнее. Но не сейчас.

А в следующее мгновение он просто провалился в туман. Нет, его сознание продолжало быть активным, он даже слышал собственный голос, видел происходящее вокруг, чувствовал всё, что чувствовало его тело, но будто был заперт… скован чужой враждебной энергией. Именно в этот момент, ощущая собственное бессилие, Димарий Аркелир принц Сайлирской Империи в полной мере осознал всю величину собственной глупой доверчивости. Только теперь он понял, что сегодня случится что-то поистине ужасное, ведь его явно собирались для чего-то использовать… и ничем хорошим это точно не закончится.

Глава 16

— Неужели нас наконец избавили от этой кары! — громким шёпотом выпалила Армария. — Никогда не думала, что встречать гостей может быть так утомительно.

Эркрит лишь вздохнул, чуть крепче сжал её ручку, затянутую в тонкую белоснежную перчатку, и неспешно повёл свою леди куда-то в сторону высоких окон.

— Я даже пыталась их посчитать, — продолжила причитать девушка.

Правда, в её приглушённом голосе наряду с наигранным раздражением было отчётливо слышно что-то похожее на восторг. Всё же, несмотря на все эти причитания, происходящее Армарии очень даже нравилось.

— И как? Посчитала? — с улыбкой поинтересовался Эрки.

— Сбилась где-то на цифре четыреста сорок, — отозвалась она с усмешкой. — Да там же человек шестьсот. Не меньше.

— Больше, Арми, — сообщил принц, чуть склонившись к её уху. — Ожидается восемьсот пятьдесят. Именно на такое количество персон рассчитан свадебный банкет.

— Какой кошмар! — удивлённо протянула девушка. Затем снова оглянулась на толпу приглашенных, заострила внимание на стоящих недалеко от входа принцессе Миркрит и принце Дамьене — младшем брате короля, и снова наклонилась к своему жениху. — Как же хорошо, что нас избавили от должности встречающих.

— Просто дядя решил сжалиться. Причём над тобой, — ответил Эрки. — Мне кажется, ты приводишь его в восторг. Он мне вчера заявил, что если я на тебе не женюсь, то он сам возьмёт тебя в жёны.

— И что ты ему ответил? — поинтересовалась девушка, глядя на Эрки с искренним любопытством.