Мачеха, запыхавшись, закончила свою речь и быстро вышла из комнаты. С той стороны ключ два раза повернулся в замке.

– Мама! Мамочка! – Радмила бросилась на кровать и зарыдала. – Мамочка, папа! Никого нет рядом. А у меня ничего не получается. Я всё делаю не так. Наверное, я какая-то неправильная… Папочка, дорогой, приезжай скорее, как я буду здесь взаперти? Зачем она трогает всё время меня за голову? Это так неприятно…

«Мяу!» – из-под кровати вылез Марсик и прыгнул к девочке.

– Котёнок мой родной… – Радмила села и стала гладить Марсика. – Хоро-оший мой, хороший, милый котёнок, как ты вовремя! Прости, я и забыла о тебе. Значит, нас заперли вместе? Что ж, вдвоём не так стра-ашно. Только бы мачеха не узнала, что ты здесь.

– Ах, вот кто мнёт траву и ломает цветы! Сейчас уши надеру тебе, негодник!

– Попробуй догнать сперва!

– А, так ты ещё препираться?! Сейчас получишь у меня…

На улице в палисаднике разгорелся скандал между садовником Аликом и парнем в зелёной одежде.

Радмила оставила котёнка и подошла к окну. Стараясь оставаться незамеченной, притаилась за занавеской и в то же время наблюдала, что будет дальше.

– Алик, иди работай, я сама разберусь. – Неожиданно вышедшая из дома мачеха быстро приблизилась к парню.

– Как тебя зовут? – спросила она строго, взяв его за подбородок своими длинными пальцами.

Они были одного роста.

– Эд, – недовольно буркнул парень, сжимая кулаки.

– Хм… Это ты вечно слоняешься тут без дела, да ещё мнёшь наши цветы? – продолжала Виола, не обращая внимания на реакцию парня.

– Ну да, – неохотно отвечал тот, прищурив свои и без того узкие зелёные глаза.

Мачеха готова была перейти к угрозам, но внезапно какая-то мысль осенила её.

– Так. Пожалуй, ты мне можешь пригодиться. Хочешь вкусно есть и работать в этом доме? – Виола кивнула на дом.

– Кто ж не хочет?! – ухмыльнулся Эд.

– Хорошо. Я принимаю тебя на работу младшим садовником. Только без скандалов. Алик, подойди!

Мужчина приблизился, что-то бормоча под нос.

– С этой минуты ты становишься старшим садовником и у тебя есть помощник. Вот этот. Его зовут Эд. Если не будет слушаться, говори мне, хорошо?

– Так это… хорошо. Это можно. Понял, паренёк? Пошли, покажу наше хозяйство.

Алик пошёл за дом, а за ним нехотя поплёлся Эд.

Радмила отошла от окна. Ей было очень тревожно.

– Марс, иди сюда, поболта-а-аем с тобой.

Когда котёнок подбежал, Радмила посадила его на стол прямо перед собой.

– Ты представляешь, она взяла на работу ужасного парня, кото-орый теперь тоже будет жить в этом доме. А он мне грозился своей ящерицей. Может, хозяйка не пустит её сюда? А то мы погибли!

«Мяу-у-у!» – Котёнок жалостливо смотрел на девочку.

– Я не да-а-ам тебя в обиду, мой хороший! Ничего, скоро приедет папа, и мы пожалуемся ему. А ещё – когда-нибудь придёт добрый учитель, и мы попросим защитить нас! Хороший мой Марсик…

Глава 4

Чудо

– Бедная девочка! Недавно потеряла маму, оказалась без отца в незнакомом месте. Виола кажется очень милой дамой, но кто знает? Не мать родная всё же! – Ивэн Карлович пил вприкуску с кусочком сахара крепко заваренный чёрный чай на веранде своего небольшого домика и вспоминал события прошедшего дня.

Он жил один и в последнее время часто ловил себя на том, что разговаривает вслух сам с собой. Одинокий, он скучал по своим ученикам, разъехавшимся на лето совсем недавно. Личная жизнь этого учителя не сложилась, а он так любил детей! А ещё часто гулял около необычного озера и кормил чудесных озерин.

– Пойду завтра в дом к Алексею Викторовичу, навещу Радмилу и попрошу Виолу отпускать девочку со мной на озеро. Думаю, все останутся довольны, – опять сказал он сам себе перед тем, как отправиться спать.

Он даже и представить не мог, от каких проблем может защитить дочку друга своим присутствием.

А Радмила тем временем засыпала с котёнком в ногах, грустная, зная, что папа завтра ещё не приедет, а значит, хорошего ждать нечего.

Что ж, не зря умные люди говорят: утро вечера мудренее!

Учитель проснулся рано. Позавтракал и в бодром настроении отправился сначала к озеру. Идти было недалеко по большой дороге, ведущей от посёлка к дому его друга, а дальше – прямиком.

Над водой стоял туман. Трава, вся в росе, блестела серебристыми капельками. Некоторые озерины уже ходили по берегу и что-то клевали в траве.

– Ах вы мои птички, идите-ка сюда, полакомьтесь свежим хлебушком, который остался от моего холостяцкого завтрака.

Птички быстро подбежали, а некоторые, что находились подальше, подлетели.

– Спасибо, спасибо, спасибо, добрый учитель! – пропели они и начали клевать.

– Интересно, почему вас, кроме меня, никто не слышит? – задумчиво улыбался Ивэн Карлович.

Время пролетело незаметно. Туман над водой рассеялся.

– Наверное, пора мне. Пойду за Радмилой. Предстоит разговор с Виолой, озерины! Пожелайте мне удачи! – Учитель встал.

– Удачи, удачи, удачи, добрый учитель! до встречи, до встречи, до встречи, добрый учитель! – пропели птички и разлетелись.

Ивэн Карлович быстро шёл, улыбаясь солнцу и новому дню.