Сегодня исследователи пришли к выводу, что шумерская культура достигла своего расцвета приблизительно к IV–III тысячелетию до н. э., а предки шумеров могли жить на территории Южной Месопотамии еще раньше – в VI–V тысячелетиях до н. э. Сэмюэл Крамер, известный американский ученый, много лет посвятивший изучению этой древней цивилизации и считающийся одним из ведущих шумерологов в мире, называл их первой – древнейшей – цивилизацией на Земле. В своей работе «История начинается в Шумере» он в качестве примера приводил изобретения жителей Двуречья, которые потрясли мир: первый случай подхалимства, первую психологическую войну, первые нравственные идеалы, первые пословицы, поговорки и притчи о животных, первую песню о любви, первую литургическую похоронную песнь и первый литературный образ.

Древнейшим городом Шумера нынешние исследователи называют Урук, однако сами шумеры с этим бы не согласились. Они верили, что таковым был Эриду, которым правил бог мудрости и воды Энки. Именно он поднял город из воды и установил порядок на земле. Впрочем, о верованиях шумеров и их богах мы поговорим чуть позже.

У каждого города был свой правитель, которого называли «лугаль», что можно перевести с шумерского как «большой человек». Все в городе подчинялось его власти, потому что он был своего рода наместником богов на земле, исполняя их волю, а потому ничто не могло осуществляться вне контроля лугаля. Какого-то единого правителя не было, каждый город считался отдельным государством, и эти города-государства нередко воевали между собой. При этом отметим, что шумерские города очень быстро и активно расширялись – и одновременно с этим настолько же активно развивалась и культура, которую сегодня называют шумерской, но которая в действительности относится ко всему населению Древней Месопотамии без разделения на отдельные племена.

Лугалькисалси – царь Урука (ок. 2400 г. до н. э.). Лувр. Париж, Франция

Древние шумерские тексты, относящиеся к II тысячелетию до н. э., гласят, что местом зарождения жизни жители Двуречья считали остров Дильмун. Они называли его райским местом, страной изобилия, имеющей прямое отношение к богам. О Дильмуне и пантеоне шумерских богов мы поговорим в следующих главах, а пока заметим лишь, что подобные утверждения могут служить доказательством гипотезы о том, что шумеры являлись коренными жителями Двуречья.

Дильмун, или, ныне Бахрейн, является островным государством, расположенным на архипелаге в Персидском заливе, – именно им ограничивалась территория Месопотамии на юге.

В начале II тысячелетия до н. э. Месопотамию оккупировали вавилоняне и амориты, что в конечном счете привело к утрате шумерами своей самобытности и политической силы. Постепенно они перестали существовать как отдельно значимый народ, и все их достижения, все знания о них канули в Лету. Шумерская цивилизация оказалась похоронена под пластами забвения на протяжении многих веков и лишь благодаря британским и французским археологам была вновь выведена из тени.

<p>Города шумеров</p>

Говоря о шумерах и их жизни, нельзя хотя бы вкратце не затронуть города, в которых они жили, вернее, наиболее влиятельные из них. Как мы уже упоминали выше, древнейшим городом Шумерского государства современные исследователи считают Урук, ставший культурным центром жителей Двуречья в середине IV тысячелетия до н. э. Этот период, когда Урук был главным городом, сегодня называют урукским.

Белый храм шумеров в Уруке. IV в. до н. э. Ирак