Читаем Мифы и легенды Огненной дуги полностью

Несмотря на то, что в полосу наступающих армий обоих фронтов было выдвинуто 72 % стрелковых дивизий, 90 % артиллерии и все танковые соединения[178], а каждой из дивизий первого эшелона нарезаны нормальные участки для прорыва (от 4,5 км – в 13-й А, от 6 км – в 40-й А), по мнению бывшего начальника штаба Воронежского фронта генерал-лейтенанта М.И. Казакова, «с самого начала операции боевые действия приобрели напряжённый характер»[179]. Особенно тяжёлыми оказались первые пять суток. С целью ввода противника в заблуждение армии, участвовавшие в операции, должны были перейти в наступление разновремённо: 40-я А – 24 января, через сутки – 60-я А, а 13-я и 38-я А – 26 января. К.С. Москаленко в первый эшелон вывел четыре стрелковые дивизии и одну бригаду. В центре боевого порядка (направление главного удара) предстояло действовать 309-й сд – генерал-майора М.И. Меньшикова, слева от неё 107-й сд – полковника П.М. Бежко, а справа 25-й гв. сд генерал-майора П.М. Шафаревича, далее за ней 183-й сд генерал-майора А.С. Костицына и 129-й сбр – полковника И.И. Ладыгина. В полосе первых двух соединений, которым предстояло создавать внешний фронт окружения, должен был наносить удар 4-й тк генерал-майора А.Г. Кравченко. Он получил очень важную задачу: после прорыва обороны пехотой стремительным рывком во взаимодействии с 25-й гв. сд овладеть крупным узлом дорог – станцией Горшечное. Предполагалось, что от решительного удара крупного подвижного соединения оборона противника рухнет. В результате, во-первых, будут созданы условия для быстрого продвижения главных сил 40-й А к г. Касторное на соединение с 13-й А, во-вторых, это ускорит создание внутреннего фронта окружения частями Костицына и Ладыгина, которые, с целью не допустить отхода неприятеля из планируемого «мешка», заранее были усилены мощными средствами соответственно 16-й истребительной и 192-й танковой бригад. Во втором эшелоне находились 305-я и 340-я сд, а также три лыжных бригады – 4-я, 6-я и 8-я, которые со второго дня операции должны были наступать на город Старый Оскол[180].

В первый день операции командование 40-й А решило нанести удар сразу на всём 50-км участке Семидесятское-Городище, намеченном для наступления. Рассвет 24 января её войска, выделенные для операции, встретили на исходных позициях, но с утра погода резко испортилась, стрелка термометра упала до -20°. «Поднялась метель, дороги занесло, – вспоминал П.М. Шафаренко. – Артиллерийская подготовка несколько раз откладывалась, и всё-таки в 12.30 её провели при плохой видимости и, конечно, с малой эффективностью. Это мы поняли, как только пехота и танки перешли в атаку. Гитлеровцы открыли по наступающим сильный ответный огонь и сопротивлялись ожесточённо»[181].

Бои приняли затяжной характер. Обороняясь, враг на отдельных участках переходил в контратаки. Ситуация в полосе армии начала с трудом меняться лишь после ввода в бой 4-го тк[182]. Из-за обильно выпавшего снега комкор А.Г. Кравченко был вынужден изменить первоначальный план действий. Танковые бригады сдвинулись к дорогам в полосе 25-й гв. сд, что позволило пехоте более активно продвинуться вперёд. Несмотря на то, что глубокий снежный покров лишил танкистов манёвра, вынуждал двигаться лишь по дорогам и атаковать в лоб опорные пункты в сёлах, за первые два часа боя корпус пробил оборону на глубину 6–8 км и к 15.00 достиг р-на Лебяжье. А с наступлением сумерек совместно с 73-й гв. сп майора А.С. Белова овладел населёнными пунктами Ново- и Старо-Меловое, т. е. продвинулся на глубину до 16 км. Тем не менее это оказалось более чем в два раза меньше запланированного. Остальные же дивизии топтались на месте. Особенно упорно сопротивлялся неприятель перед 183-й сд. В селе Синие Липяги 196-й пехотный полк 57-й пд создал хорошо укрепленный опорный пункт, овладеть которым дивизии с ходу не удалось, и продвижение её частей здесь надолго застопорилось. Таким образом в первый день операции 40-я А не смогла выполнить поставленную задачу. Причинами этого, кроме неблагоприятных погодных условий и упорного сопротивления врага, были слабо организованная артиллерийская поддержка атак, а также плохое взаимодействие пехоты с танками.