Во времена, которые мы с точностью не можем определить, в Ханьяне, столице Чосона, жил-был человек по имени Син Соксан. Он принадлежал к низшему сословию – ноби, то есть был рабом. Но, как говорится, на улице каждого может случиться праздник: судьба Син Соксана оказалась именно такой. Отношения Чосона с Китаем были настолько близкими, что посланники из Чосона отправлялись в Китай аж три раза в год. В те времена простолюдины, следовавшие за посланниками, зарабатывали деньги, приобретая различные товары в Китае и потом продавая их в Чосоне. Вот и Син Соксану посчастливилось присоединиться к делегации посланников. Он был очень рад такой возможности.

В тот день, когда они достигли области Ляодун, Син Соксан, ненадолго отлучившись с постоялого двора, обнаружил сверкающий в песке небольшой рог. Он не знал, что это за предмет, но подумал, что необычную вещицу из другой страны можно выгодно продать, и решил оставить рог у себя.

Рогатая гадюка, 1792 г.

Wellcome Collection

Прибыв в столицу Китая Пекин, посланники из Чосона разместились на специальном постоялом дворе – в Окхагване. Син Соксан подвесил принесенный с собой рог на балку под потолком и принялся хвастаться:

– Вот какую диковинную вещицу я нашел!

Китайские купцы, увидев рог, были настолько поражены, что подошли к Син Соксану с кванбу (человеком, управлявшим постоялым двором и выступавшим в роли толмача и посредника между корейскими и китайскими купцами) и стали наперебой предлагать:

– Мы хотим купить рог. За сколько желаешь продать? Назови свою цену!

Син Соксан хотя и не знал, для чего служит найденная им диковина, но по тому, как купцы бросились к нему и стали говорить, что купят ее за любую сумму, догадался, что рог весьма ценный. Решив, что лучше запросить побольше, он потребовал:

– Заплатите мне миллион золотых. И тогда я продам рог.

На лицах купцов отразилось недоумение. Один из них выступил вперед и начал торговаться:

– Миллион золотых – слишком большая сумма. Продай-ка за сто тысяч золотых. Я заплачу.

Подумав, Син Соксан решил, что для простолюдина в его положении даже сто тысяч золотых будет несметным богатством, и продал рог. Однако затем у него все же появились сомнения, и он спросил кванбу:

– А в чем ценность этой вещицы? Почему ее купили втридорога?

А тот ему ответил:

– Ты нашел змеиный рог. У императрицы Китая не получается родить наследника, а если завладеть рогом, то можно сразу зачать мальчика. Но для этого нужны два рога. Императрица смогла раздобыть только один, а второй никак не могла заполучить. Какое счастье, что в этой местности удалось найти рог!

Услышав это, Син Соксан подумал, что стоило просить больше. Тем не менее он был рад: смог заработать сто тысяч золотых! Син Соксан отправился на рынок и на заработанные деньги накупил шелка разных цветов. Свертков дорогой ткани было так много, что ему потребовалось подписать соглашение об их поочередной доставке в Чосон в течение пяти лет.

Син Соксан вернулся в Чосон и стал перепродавать шелк купцам, тем самым зарабатывая много денег. Благодаря нажитому он смог вырваться из статуса простолюдина и стать видным богачом в Ханьяне.

<p>Часть II. Удивительные места</p>

СТРАНА ЖЕНЩИН В ВОСТОЧНОМ МОРЕ