– Уж передайте, зу Ситэрра. Содержание вот этого послания, – он кинул перед ней сложенный вдвое лист бумаги. – Познавательное чтиво. Написано, кстати, левой рукой. Автор желал остаться неизвестным.

Предчувствуя недоброе, Мари развернула лист. Пробежала взглядом по строчкам и качнулась.

«Абу Циаби, я должен исполнить долг и раскрыть личность убийцы, использующего Королевскую заморозку. Это юноша, которого все называют Ян Десальва. Да-да, я не ошибаюсь. Он способен на подобное, ибо в нем течет кровь Дората. Он сын Короля Инэя и его давней подруги Роксэль Норлок».

– Что скажете, зу Ситэрра? – Циаби смотрел испытывающе.

– Я найду Его Величество, – проговорила Мари чужим голосом.

Вот в чем дело! Кто-то решил, что Ян – наследник Зимнего престола! И этот «кто-то» его подставляет!

– Уж постарайтесь, зу. Королю предстоит неприятная беседа.

К несчастью, Инэю предстояло гораздо большее, нежели упомянутая сыщиком «беседа». Ибо в дверь уже стучался подчиненный Циаби, принесший печальную весть.

– Прошу прощения, шеф, – он виновато понурил голову. – Но у нас новое убийство. Опять заморозка изнутри.

Мари без сил опустилась на стул, а Циаби всплеснул руками.

– Кто жертва?

– Местный парень. Некто Грант Нот.

Мир поплыл, но Мари не позволила сознанию померкнуть. Следовало действовать. И поскорее!

Ох, главное, чтобы у Яна оказалось алиби. Пусть хоть у десятка камней с Тиссой встречается. Только бы не оставался один...

Глава 9. Наследник Зимы

Голова шла кругом и отказывалась верить, что все это происходило наяву.

Сон. Просто дурной сон...

Мари потерла взрывающиеся виски и попыталась сосредоточиться на происходящем. Но получалось плохо. Перед глазами вспышками мелькали недавние события. Обалдевшее лицо Яна, когда его арестовали посреди поселка. Паразит опять сбежал от охраны через окно и остался в одиночку в момент убийства. Всхлипывающая Тисса, которую Ян ждал у камня влюбленных, но так и не дождался. Белая, как смерть, Роксэль, которая и перехватила Тиссу для «разговора», лишив сына последнего шанса на алиби. А еще мертвый, замороженный изнутри Грант – давний неприятель Яна, кажущийся маленьким и беззащитным. И, конечно, Циаби, с которым Мари ругалась с пеной у рта.

– Вы не можете арестовывать Яна из-за анонимки!

– Могу, если сочту нужным! Я счел! – громыхал глава Объединенной канцелярии. – Не вам мне указывать, зу! Десальва угрожал жертве при свидетелях!

– Это Грант ему угрожал!

– Еще одна причина расправиться с ним раньше!

– Как вы не понимаете? Это Королевская заморозка! Яну она недоступна!

– Он сын Короля!

– Это не доказано! Но даже если в письме правда, Ян незаконнорожденный. Шар Стихий ему не подчиняется!

Но Циаби отмахнулся. Мол, не аргумент. Приказал временно запереть Яна на срединной территории, в штабе. До появления Повелителя Зимы. А уж после решить, переправлять ли «преступника» на проклятый остров. Увы, Инэй не торопился на помощь. Стража подтвердила, что во Дворце Его Величество отсутствует. Мари подозревала, что он в Шеруме. Отправила через осколок сообщение и отцу, и матери, и даже Грэму, ибо тот тоже покинул Замок. Но никто из троих не отзывался. Ничего подозрительного, если подумать. Уже за полночь. В такое время не принято проверять особенные зеркала.

Оставалось ждать, и Мари заняла «наблюдательный пост» у комнаты, где заперли Яна. На всякий случай. Внутрь ее не пустили. Циаби не хотел, чтобы кто-то общался с предполагаемым убийцей и помогал с оправдательными версиями. Но против присутствия Мари у двери не возразил. Она представляла Зимний Дворец и имела право удостовериться, что узнику не причиняют вреда. Так и провели в коридоре ночь: Ян взаперти, два сыщика, что его стерегли, Мари в нескольких шагах от двери и ее охрана. Тайная Принцесса устроилась прямо на полу, отказавшись от стула, что принес Оуэн. Ничего, ей и так удобно.

Минуты бежали и бежали, складывались в часы, а Мари почти не шевелилась. Думала о двоюродном брате и его будущем. Он пока ничего не знал о «предполагаемом» родстве с кланом Дората. Но только пока. Секрет перестанет быть секретом в ближайшие часы. Уж Циаби постарается. Он поверил анонимке. Написанное в ней подтвердила Роксэль Норлок, устроившая главному сыщику скандал после ареста Яна. Она сыпала проклятья и требовала освободить заключенного. Сыном Яна не называла, но это и не требовалось. Поведение говорило само за себя.

Мари пришлось вмешаться и осадить советницу.

– Вы делаете только хуже, зу Норлок, – шепнула она.

– Да как ты смеешь? – прошипела Роксэль.

Но Мари ни капельки не смутилась.

– Уходите. Немедленно. Или я прикажу охране сопроводить вас подальше.