Читаем Merchant Kings полностью

Хотя в Европе еще царила эпоха великих монополий, российская императрица Екатерина Великая не была заинтересована в получении новых земель на дальних окраинах своих и без того обширных и малонаселенных владений. "Одно дело торговать, - утверждала она, - совсем другое - владеть". Она отклонила просьбы Шелихова, и он отступил на восток, в Иркутск. В компании Шелихова-Голикова не все было гладко: хотя колония работала исправно и меха возвращались через Тихий океан на склады, торговля с Китаем была закрыта - из-за дипломатического спора, который длился уже несколько лет. На складах скапливались аляскинские меха, и в результате большинство конкурентов компании сократили расходы и временно отказались от торговли. Им было легче это сделать, поскольку у них не было колонии, которую нужно было содержать. Деньги Шелихова заканчивались, его менеджеры на Аляске не проявляли достаточной инициативы, поэтому колония не расширялась, а стагнировала.

Шелихов уже сменил одного управляющего, и теперь второй, грек по имени Евстрат Деларов, тоже оказался разочарованием. Ранее Шелихов пытался нанять на эту должность Баранова; историки предполагают, что Баранов мог быть одним из инвесторов шелиховского предприятия. Размышляя, что делать со своим неэффективным управляющим на Кодьяке, Шелихов, вероятно, был в восторге, когда Баранов прибыл в Охотск, вмиг лишившись средств к существованию и открыв для себя возможности, которые он отвергал всего несколько лет назад. Как мы видели, он не терял времени, предлагая Баранову должность.

Бар Анов никогда не был в море и мало что знал о том, чего можно ожидать от долгого океанского путешествия. Если бы он и представлял себе это с некоторым трепетом, то, по крайней мере, был бы морально готов. В августе 1790 года он взошел на борт корабля, идущего на Аляску, с большими надеждами и мечтами, но вскоре столкнулся с целым рядом необычных трудностей. В трюме небольшого судна теснились коровы и овцы, которые в ужасе и смятении разбредались, испражнялись, мычали и блеяли. Товары были набиты до отказа: ящики с инструментами и рабочими материалами, ткань, гвозди, топливо, тюки табака, кирпичи чая, огромные мешки сахара, соли и муки - обыденные, но необходимые продукты, которые могли храниться годами.

Перегруженное старое судно кренилось и барахталось в волнах, его стареющие бревна стонали и протестовали под нагрузкой, а вода просачивалась внутрь с такой силой, что пассажиров круглосуточно откачивали. Они с трудом поднимались со своих обгоревших коек, настолько их укачивало на корабле.

Корабельные бочки с водой были заполнены неправильно, и драгоценная жидкость стекала в трюм. Капитан приказал урезать порции воды, в то время как корабль штормило в диком океане. Вскоре страшная цинга истощила жизненные силы десятков людей: у них выпали зубы, дыхание стало прогорклым, а силы покинули конечности. Когда сквозь туман и мглу дозорный наконец разглядел остров Уналаска, было уже почти поздно. Бросив там якорь, люди бросились на берег за пресной водой, но ночью шторм сдвинул якорь, и "Три святителя" потащило к берегу, где его уже рассохшиеся бревна заскрежетали о скалы, разошлись и впустили воду. Корабль вздохнул, оседая на дно. Когда шторм усилился, пассажиры и команда бросились выгружать драгоценный груз - от этого зависели их жизни. Они переправляли припасы на берег на плотах и маленьких лодках, пока "Три святителя" разбирали на части и выбрасывали доски на гравийный пляж. Пятьдесят два человека безрадостно устроились на зиму на бесплодном, продуваемом всеми ветрами острове, заселившись в несколько землянок, оставленных туземцами.

Но как только он оказался на суше, Баранов наполнился энергией и воодушевлением. В свои сорок четыре года он был самым старшим в группе; многие считали его слишком старым для такой суровой жизни. Но он исследовал всю зиму, постоянно ходил в походы и наблюдал за новой землей, изучал язык алеутов, практиковался в управлении небольшой лодкой и охоте на морских выдр. И его группа пережила зиму. Весной все, кроме пяти человек, погрузились в три лодки из шкур морских львов и сквозь холод и дождь преодолели 1100 километров до острова Кодьяк; остальные пятеро остались охранять остатки груза. Баранов не любил морские путешествия. Измученный путешествием, он слег с лихорадкой и оставался слабым и больным более месяца после того, как лодки прибыли на остров Кодьяк в июне 1791 года. Когда он пришел в себя, то был ошеломлен увиденным: густые леса, заснеженные горы, устремленные в небо прямо из воды; это была величественная, пустынная, суровая и внушающая благоговейный страх картина.