На сиденье рядом лежал пистолет "ТТ", который Андрей почему-то с собой не забрал, уезжая с Елениной гати.

Подкатив к кварталу, в котором жил Таганцев, Славик оставил внедорожник чуть в стороне. К дому мэра он решил подойти незаметно. Рокот раздолбанного мотора мог разбудить ненужных свидетелей, а машина, которую скоро можно будет считать раритетом, непременно бросится в глаза. Ни к чему это.

Передвигаясь пешком, Каблук старался держаться ближе к стенам зданий и заборам. Дом Таганцева нашел сразу. В общем, и не искал его. Всякий в городе знал, где живет мэр.

Охраны у Таганцева не было. Он сразу же, как только вступил в должность, неосмотрительно отказался от круглосуточного милицейского поста. Или герой, или дурак. Однако в наши дни эти два понятия родственны. Герои нередко заканчивают свои дни в психушке, а дураков народ почему-то принимает за героев. Вот такой парадокс искалеченной современности!

Когда до дома Таганцева оставалось совсем немного, Каблук передернул затворную раму пистолета. Хотя столкновение с охраной было сведено практически к нулю, осторожность в этой жизни еще никому не мешала. К тому же никто не мог гарантировать Славику радушного приема в доме Таганцева.

Пробравшись таким образом к самым дверям, Каблук сунул свободную от оружия руку в карман куртки и достал оттуда часы. Те самые, которые Андрей потерял на болоте.

Повесив браслет на дверную ручку, браток облегченно выдохнул и так же крадучись вернулся на улицу.

Через минуту за углом взревел дряхлый УАЗ.

Все правильно. Утерянные вещи нужно обязательно возвращать их законным хозяевам.

Утром Андрей вышел из дому и сразу же увидал часы, висящие на дверной ручке.

Лицо его невольно расплылось в улыбке.

- Ты чего, Андрюша? - спросила Настя, провожая мужа до порога. - Что тебя так развеселило?

- Нет-нет, ничего особенного, - ответил Таганцев, продолжая улыбаться. - Ну, Каблук!

- Какой каблук? - не поняла жена. - Ты говоришь какими-то загадками!

- А я вообще загадочный! - весело сказал ей Андрей и чмокнул в щеку. - Пока!

- Папу не забудь встретить! - крикнула она, когда Таганцев уже садился в машину.

- Не беспокойся! - он весело помахал ей рукой.

- Загадочный, говоришь? - усмехнулась Настя, подумав в это время о чем-то своем, и вернулась в дом.

Часть шестая

Приговор для друга

Глава 16

- Андрюша! Здравствуй, дорогой! - Захар Матвеевич сошел с поезда и сразу же увидал встречающего его Таганцева. - Сколько зим, сколько лет!

- С приездом, Захар Матвеевич.

Водитель, которого Андрей взял на вокзал с собой, принял у Рыбина чемодан и потащил к припаркованной неподалеку машине. В руках Захара Матвеевича остался лишь коричневый портфель из телячьей кожи.

- Наслышан, наслышан о твоих подвигах! Ну, я в тебе и не сомневался.

- Слухи преувеличены. Не стоит обращать на них внимания.

- Ну, не скажи, не скажи! Вся Москва гудит. В Иртинске настоящий хозяин появился! Столько лет городишко в загоне был - а тут на тебе! Это - твои, Андрюша, заслуги. И скромность здесь, как говорится, неуместна.

- Один бы я ничего не сделал. Люди помогали.

- Да брось ты, Андрей Аркадьевич! - махнул Рыбин рукой. - Что стоят люди, если над ними нет грамотного руководства.

Они уселись в салон автомобиля.

- Домой, - приказал Таганцев водителю.

- А я тебя сразу приметил, как только ты рядом с Игорьком Соболевым появился.

При упоминании о Соболе Андрей вздрогнул и внутренне напрягся. Ничего приятного для него в этих воспоминаниях не было. Просто так заговорил о нем Рыбин или каждое его слово имеет какой-то скрытый смысл? Глупый вопрос.

За несколько лет работы с этим человеком Андрей много раз убеждался в том, что Захар Матвеевич знает цену каждому своему слову и без лишней надобности сотрясать воздух не станет. Значит, неспроста он заявился в гости, не только для того, чтобы любимую дочку проведать.

- Ах, какой замечательный человек был Игорек! Царство ему небесное. Какой был умный руководитель, как о деле пекся, как соратников уважать умел! - и добавил тихо, скрипнув зубами. - Пока не скурвился, сучий потрох.

Похоже было на то, что Рыбин не планирует надолго задерживаться в Иртинске. Значит, будет брать с места в карьер. Оно и хорошо. Предисловия обещают быть краткими. Не придется долго ожидать главного разговора.

- А Настенька-то как? Прижилась на новом месте? Трудно, наверное, после Москвы к глубинке привыкать?

Ну вот, и о дочери вспомнил наконец.

- Настя ничего, нормально, - ответил Андрей сдержанно.

- Живете дружно? Она ведь у меня одна, Андрюшенька. Кровиночка, сам понимаешь. Одно утешает - в надежные руки отдал девочку.

- Да у нас все хорошо, Захар Матвеевич. Вы-то к нам погостить, или дела какие?