Елена Ивановна ошеломленно смотрела на откусанные руки. Одна ладонь закатилась под стол, другая все еще сжимала пистолет. В глазах потемнело, а затем что-то пронзило живот.

Елена Ивановна перевела взгляд на торчащую рукоять ножа и рухнула на пол.

* * *

Черный стоял возле окна. Последний раз колдун бывал в усадьбе лет тридцать назад и уже тогда все казалось настолько чудным и новым, что старик чувствовал себя пережитком древних времен.

Ксиня склонилась над мачехой. Младенец сидел у графини на шее, обхватив ее маленькими ручками. Мелкие зубки жадно щелкали возле отбивающей ритм артерии. Елена Ивановна слабела с каждой секундой. Вокруг все было залито кровью. Мачеха с ненавистью и злобой смотрела на падчерицу.

— Кровь за кровь, — тихо проговорила Ксиня, — душа за душу.

— Ты., — прохрипела Елена Ивановна, — тварь.

Ксиня сжала кулак, и младенец вонзил зубы в плоть, заставив графиню вскрикнуть. Ксиня отошла в сторону. Черный вытащил нож и присел на корточки.

— Кровь за кровь. Душа за душу, — он занес нож и точным ударом пронзил сердце.

Елена Ивановна дернулась и тут же затихла. Младенец свернулся калачиком и замер. Ксиня почувствовала, как ребенка окончательно покинули ее жизненные силы. Она больше не могла управлять им. Она и не хотела. Внутренний огонь вырвался на волю, и последняя месть свершилась.

Старик и девочка вышли на улицу, прошли мимо озадаченной девки Глашки, которая косилась на хозяйские окна, вышли за ворота и присели на большой камень у дороги. Морок колдуна спал. Теперь они вновь стали видимы для посторонних глаз.

— Жалеешь, что не убил меня? — поинтересовалась Ксиня.

Старик пожал плечами.

— Ритуал завершен, жертва принята, плата получена. Повелитель утолил жажду крови и не должен прийти за мной.

— Она и правда похожа на меня, — Ксиня протянула старику захваченный из дома медальон. На одной половинке была запечатлен рисунок девочки лет восьми.

— Единственное, что у меня осталось, — нехотя произнес Черный, аккуратно повесив медальон на шею.

— Когда-нибудь вы встретитесь.

— Перестань, — сплюнул Черный, — ты ничего не знаешь о жизни и смерти! Прозрение после ритуала скоро пройдет. Ты снова станешь простой девчонкой. Можешь идти куда хочешь.

— Мне некуда идти, — вздохнула Ксиня, — прошлое ушло, будущее туманно, а настоящее неизвестно.

Они ненадолго замолчали.

— Научи меня.

— Чему?

— Жизни, смерти, всему.

— Ты не понимаешь, что просишь. Это тяжелый путь и обратной дороги не будет.

— Я знаю, — Ксиня попыталась улыбнуться, — но обратной дороги я и не хочу. А со мной тебе не будет так одиноко, пока ты ищешь монеты для паромщика.

Черный молчал. После ритуала Ксиня не только поняла старика, но и увидела то, что простой человек видеть не должен. Когда-то старик сам был таким — потерянным, не представляющим что делать и куда идти.

Черный поднялся и медленно зашагал прочь. Дойдя до развилки, колдун обернулся и поманил за собой. Ксиня быстро засеменила следом.

Денис Хайдаров

Солдат