Летуны нападали без разбора, вцеплялись когтями в Каллисту и Люка, раздирали их комбинезоны, царапали шею. Люк отбивался от них руками. Два летуна вцепились в светлые волосы Каллисты, выдирая их, и уже принялись драться друг с другом, пока она пыталась сбросить их с себя. С шипящим свистом обнажил Люк лазерный меч, Каллиста рванула свой.

Люк призвал Силу, целясь в гущу мелких противных созданий, а они продолжали прибывать дюжинами. Клинки лазерных мечей вспыхнули с треском - топазовый и желто-зеленый, но они привлекли лишь новых летунов.

Каллиста зло шипела и била клинком, неуклюже рассекая все, что попадало ей под руку. Люк с воплем подрезал крылья одному летуну, и тот закрутился в воздухе.

Каллиста выкрикивала проклятия, рубясь вслепую и грубо. Ее бой встревожил Люка. Дикая ярость переполняла ее. Каллиста орала на летунов, как будто они были воплощением всего враждебного ей.

- Это нечестно! - крикнула она, бросая Люку короткий цепкий взгляд. - Я наконец-то добралась до вас и заставлю вас отступить,- она крикнула еще громче и взмахнула солнечно-желтым клинком с такой яростью, что рассекла на части сразу трех летунов.

И по мере того как Каллиста выпускала свой гнев, Люк начинал чувствовать мерцание, темную рябь, бегущую от Каллисты. Он поймал проблеск ее образа в Силе, подобно мерцающему отсвету, возникающему под стробоскопом.

- Прочь! - крикнула она летунам и, еще не сознавая этого сама, вытолкнула их прочь. Уцелевшие летуны неровной спиралью уходили вверх, удаляясь от лагеря, разбитые яростью Каллисты. Крики их еще долго разносились в ночи. Оглушительная тишина вернулась на поляну.

Каллиста опустила свой меч. Она сразу ослабела. Люк дезактивировал свой меч и теперь смотрел на нее в изумлении. Однако за пределами светового пятна Люку уже была слышна возня новых гостей - ломая кустарник, подходили более крупные хищники, привлеченные суматохой. Где-то обрушилась невидимая ветка, выдавая приближение кого-то очень большого.

Люк выключал фонарь, погружая болото в темноту. Теперь слабенький свет исходил лишь от мерцавших фосфоресцирующих насекомых да от грибов. Но крупные невидимые хищники продолжали приближаться.

Люк схватил руку Каллисты, и она напряглась так, словно он был ей чужим.

- Пойдем,- проговорил он,- нужно спрятаться до их прихода.

Она опомнилась и побежала за ним к трапу космической яхты. Люк включил регуляторы двери, и судно запечатало себя, крепко отгородившись на ночь.

Оба они съежились на пассажирских сиденьях, и Каллиста прижалась к нему. Люк крепко обнял ее за плечи. Каллиста дрожала, холодная испарина покрывала ее лицо.

- Я открылась на секунду,- сказала она.

- Знаю,- ответил Люк.- Я почувствовал.

Тогда она подняла на него полные страха глаза.

- Но это была темная сторона, Люк! Мы оба это знаем.

Люк кивнул, и они посмотрели друг на друга со страхом и надеждой пополам.

- По крайней мере, ты прорвалась,- сказал он,- может, теперь ты сумеешь что-то сделать.

Каллиста выпрямилась, снова собираясь с силами. И убежденно проговорила под невнятные звуки болот Дагоба, окутавших запечатанный корабль:

- Не такой ценой, Люк. Если мне придется затронуть темную сторону для восстановления моих способностей, так лучше мне не быть снова джедаем.

27

АСТЕРОИДНЫЙ ПОЯС ХОТ

Вскоре после того как Дурга в гневе отбыл на Нал Хутта ради какой-то неожиданной дипломатической миссии, Бевел Лемелиск имел счастье наблюдать превращение имперского генерала Суламара в еще более напыщенную задницу, чем он был при хатте, который хоть как-то подавлял его диктаторские порывы.

Суламар, похоже, считал себя перевоплощением Гранд Мофф Таркина и теперь с важным видом раздавал направо и налево приказы исключительно по собственной прихоти. Но, в отличие от Таркина, приказы Суламара не отличались особым смыслом, да и сам генерал не мог похвастаться железным авторитетом, каким был знаменит Таркин.

Плевал Лемелиск на него. Собственно, он никогда не участвовал в околовоенных перепалках. Он был занят работой.

Подвигающаяся постройка великолепного "Меча Тьмы" переполняла его радостью, когда он наблюдал, как смотрится станция со стороны, с экспедиционного судна "Орко Небо Копь". Несущие фермы супероружия уже приобрели форму - решетка сверхпрочной стали свернулась трубой, образуя нечто похожее на аэродинамический туннель.

Генерал Суламар предположительно с помощью своих связей должен был достать лишние процессоры со старых имперских верфей, достаточно мощные, чтобы управлять "Мечом Тьмы". Хаттам не удалось купить соответствующие компьютеры обычным путем, и Суламар пообещал раздобыть их, естественно, самодовольно задрав подбородок до неба. Лемелиск же склонен был поверить в мифические процессоры, лишь увидев их собственными глазами.

В отсутствие Дурги Суламар полюбил торчать на командном мостике, стоя с многозначительным лицом на том месте, где обычно висела платформа хатта. При этом он самодовольно улыбался и дотрагивался до медалек.