Читаем Меч Севера полностью

Этот кошмар, казалось, плыл по земле, оставляя за собой след из опаленного камня. Вытянув вперед неясно очерченную руку, он обхватил шею неудачливого бандита, который удирал недостаточно быстро. Человек закричал, это был нескончаемый вопль, который перешел затем в дикий визг. Через несколько секунд его кожа задымилась, и он начал светиться — адское пламя пожирало его изнутри. Бандит становился все ярче и ярче, пока его плоть не прорвали тысячи крошечных трещин. Затем он просто провалился внутрь себя, оставив лишь плывущее в воздухе облако пепла.

— Гхолам, — сказала Яна голосом, сиплым от страха. — Кто- то привел его в действие.

Ты можешь его остановить? — быстро спросил Кейн.

Яна беспомощно покачала головой.

— Только украденный ключ может обездвижить гхолама.

Тогда давайте убираться к чертям отсюда.

Спутники повернулись и понеслись, то бегом, то взбираясь по изобилующей выступами поверхности. Минуты тянулись одна за другой, и Койн отставал все сильнее. Яна превратилась в далекую точку, Хрипун — в размытое зеленое пятно позади нее. Джерек и Брик были позади них, но все же в сотне ярдов впереди Кейна. Рыжеволосый юнец оглянулся и замедлил шаг.

«Он ждет меня», — в ужасе подумал Кейн. Он яростно замахал рукой на мальчишку.

— Уходи, — крикнул он. — Не беспокойся обо мне. — Но, если Брик и услышал его, он не тронулся с места. — Уходи! — снова проревел Кейн.

На сей раз Брик заколебался, а затем повернулся и бросился за остальными.

Кейн старался поддерживать темп, но ноги не желали подчиняться. Каждый шаг давался ему с таким трудом, словно он брел по тому озеру смолы в лагере бандитов. Добравшись до очередного менгира, он вынужден был остановиться, чтобы перевести дыхание. Прислонившись к камню, он втягивал воздух в легкие.

Кейн быстро огляделся по сторонам. Остальные исчезли.

— Черт побери, — выдохнул он, прислонившись спиной к менгиру, и соскользнул на землю.

Интересно, бродит ли еще где–нибудь в округе гхолам, подумал он. Вполне вероятно, что пытаться выяснить это, сидя здесь, — отнюдь не в его пользу. Упершись ладонями в камень, он попытался оттолкнуться от него, чтобы подняться.

— Ургх, — произнес Кейн и рухнул наземь.

Ему нужно отдохнуть минутку, вот и все. Всего лишь минутку, чтобы его глухо колотящееся сердце немного успокоилось, а потом он поднимется и пойдет дальше.

На его шею надавило что–то холодное. Дернувшись спросонья, Кейн ударился головой о гранитную глыбу за спиной. На секунду он был сбит с толку. Затем его взгляд сфокусировался на многочисленных подбородках, которые покачивались за стальным клинком, прижатым к его горлу, потом в поле зрения появилось лицо.

— Где остальные? — спросил Пятибрюхий с загнанным видом.

Кейн задержал дыхание. Одно неверное движение, и бандит вскроет ему горло, как борову во время берегундского средизимнего фестиваля в былые годы.

— Ума не приложу, — прохрипел он.

Пятибрюхий нервно огляделся по сторонам. Его что–то сильно беспокоит, отметил Кейн. Трудно было не заметить дрожащий клинок, острый, как бритва, в дюйме от собственного горла.

— Ты их замедлял, так ведь, старикан? Не знаю, как тебе удалось удрать из лагеря, но больше тебе не ускользнуть. Ты мне нужен как приманка.

— Приманка? — повторил Кейн. Это звучало не особо многообещающе.

Пятибрюхий кивнул, и мышца под его левым глазом стала подергиваться.

— На нас что–то напало, — сказал он отрывисто, — когда мы планировали устроить на вас засаду. — Голос бандита упал до шепота, исполненного ужаса. — Я — последний. Остальные… они мертвы. Исчезли.

Кейн осторожно сглотнул.

— Думаешь, оно все еще гонится за тобой?

Пятибрюхий в отчаянии покачал головой.

— Мы разделились, и поставили ловушки, и все–таки не могли оторваться от этого ублюдка. Ему невозможно причинить боль. Его невозможно остановить.

На его лице отразился такой ужас, что Кейн чуть не пожалел его, пока не услышал следующего:

— Ты уведешь его от меня.

— Я — не в том состоянии, чтобы от кого–то удирать.

— Заткнись! — завопил Пятибрюхий, и его мясистые челюсти затряслись.

До Кейна дошло, что бандит доведен до предела, его разум поврежден тем, что он увидел в туннелях.

Пятибрюхий кивнул на левую руку Кейна.

— Подними ее, — сказал он. — Прижми к камню.

Не сводя безумных глаз с Кейна, бандит опустил свободную руку к поясу и вытащил мачете очень зловещего вида.

Сердце Кейна упало.

— Это, к чертям, невероятно!

Пятибрюхий прижал ятаган к его горлу, и Кейн почувствовал, как по шее побежала теплая струйка крови.

— Твоя рука или твоя голова, старикан.

Очень медленно Кейн поднял левую руку и прижал ладонью к камню.

— Тебе не нужно этого делать.

— Я же не дурак! При первой же возможности ты достанешь свой двуручный меч. Знаешь что? Я думаю, что предпочту видеть тебя без рук.

— Без рук? — повторил в ужасе Кейн. — Ты хочешь отрубить их обе?

— Я не хочу рисковать.