Мотор взревел, машина с открытой дверцей развернулась и рванула на улицу. Дверцу захлопнула инерция. «Октавия», визжа скатами, развернулась под прямым углом и скрылась в снежной круговерти еще до того, как преследователи выскочили из «Аленки».

— Ну, что там?! — расспрашивал Миклуха, нервно оглядываясь в заднее стекло. Но погони не было. — Что случилось, говори! Тебе что, совсем башку отшибло?!

— Они нас выпасли… — наконец, отозвался Худой. Он истекал кровью. — У «Алмаза» засветились — в камеры попали… Борца, кажись, грохнули… Мне в больницу надо…

— …твою мать! — выругался Миклуха, доставая телефон. — Надо ребят предупредить!

— В больницу отвезите, — просил Худой, но его никто не слушал.

— Слушай, Белый, в «Аленку» не возвращайтесь! — кричал в трубку Миклуха. — Засада там! И ребят предупреди! Будем новую лежку искать!

Глава 9

Куда пропадают вагоны?

Тиходонск

Новый, 2008 год Денис встретил довольно заурядно, в случайной компании из милицейских оперов, судмедэксперта, двух санитарочек из морга да помощника судьи Гали Кленовой, которую он и пригласил на мероприятие. Прошло все штатно: никто особенно (в смысле, до безобразия) не напился, из табельного оружия не стреляли, ни драки, ни ссоры — все чинно-благородно, короче — без эксцессов. Может, поэтому торжество и быстро забылось — ибо рассказывать о нем было абсолютно нечего.

Потом начиналась январская рутина, когда вылазят все дела, отложенные на «после праздников» или просто бесстыдно спрятанные «до лучших времен», которые, когда наступают, оказываются далеко не лучшими. Но его все это не касалось, потому что наступил отпуск, который он тоже провел довольно размеренно: скатался с Галочкой в Египет по путевкам со скидками, две недели купался в чистом теплом море, позагорал, отоспался. Вернувшись, еще почти месяц просидел дома, иногда заглядывая в Следственный комитет поболтать и поиграть в шахматы, пару раз выпивал с Мамонтом и, наконец, выбрав все отпускные дни и отгулы и окончательно затомившись, вышел на работу.

Обстановка в городе была на удивление спокойной: число убийств и разбоев заметно снизилось, бандитские разборки прекратились вообще, на межведомственном совещании по итогам первого квартала руководители силовых структур молодецки выпячивали груди и гордо докладывали: «Не допущено ни одного террористического акта, спрофилактированы драки на межнациональной почве, динамика посягательств на здоровье и собственность резко пошла вниз…»

Циничный, но образованный Петровский знал, что преступность развивается по своим законам и мало поддается сдерживающему воздействию органов правоохраны. Поэтому он сидел, скучал и думал, что терактов не допущено потому, что их никто не готовил, если бандюки не стреляют друг в друга, значит, научились договариваться, и ни милиция, ни прокуратура, ни даже ФСБ тут ни при чем…

Однако городское и областное начальство этой лабуде верило, а может, делало вид, что верит, ибо если у подчиненных дела идут хорошо, то что это значит? Значит, ими хорошо руководили!

В конце апреля начальник СУСКа Давыденко лично вручил ему уголовное дело № 31118, с устной установкой: «Срочно, Денис Александрович. Бесследно пропал железнодорожный вагон с пассажирами. Все бросайте, занимайтесь только этим. Знаете, какое сейчас внимание уделяется борьбе с терроризмом? Тут провалить расследование нельзя. Не простят!» И сурово сдвинул брови, давая понять, что именно он и не простит.

Денис не понял, при чем здесь терроризм, но зажал твердую папку под мышкой и, заинтригованный, пошел к себе в кабинет. Железнодорожный вагон пропал бесследно — надо же! Прямо как в «Загадках и тайнах мировой истории»!

7 ноября 1872 года бригантина «Мария Целеста» с экипажем в 10 человек вышла из порта Нью-Йорка и направилась в Геную. Ее обнаружили 4 декабря в Восточной Атлантике, неподалеку от Азорских островов. Брошенное судно дрейфовало по океану, на борту никого не было. В капитанской каюте нетронутыми лежали деньги и шкатулка с драгоценностями, в каюте жены капитана стояла швейная машинка с неоконченным шитьем…

В 1880 году фермер Дэвид Лэнг растворился в воздухе на глазах у собственной супруги. На месте его исчезновения пожелтела трава, образовав рисунок в виде правильного круга.

В августе 1915 года во время Дарданелльской кампании в Турции бесследно исчез батальон Норфолкского полка, войдя в некое загадочное облако тумана.

5 декабря 1945 года звено американских бомбардировщиков-торпедоносцев взлетело с базы в Форт-Лодердейл и пропало навсегда. Ни обломков, ни тел обнаружить не удалось…

Обо всех этих случаях Денис Петровский знал еще подростком, знал и надеялся дожить до той поры, когда все тайное, наконец, станет явным. Возможно, еще тогда, классе в седьмом-восьмом, когда он зачитывался «Уральским следопытом», посвящающим проблеме таинственных исчезновений и прочих аномалий обширные статьи, — возможно, тогда еще Денис загорелся страстью к поискам и расследованиям.