Сколько Гарольд не писал домой, требяуя должный выкуп, чтобы освободить себя из плена, все его послания перехватывались герцогом Вильгельмом. Вильгельм готов был наплевать на крупную сумму денег, ради обретения желанного – короны Англии.

И он предолжил Гарольду сделку – принести клятву верности, ему, Вильгельму, герцогу Нормандии, в том, что Гарольд не будет припятствовать и поддержит его в обретении английской короны, когда умрёт нынешний король Англии Эдуард Исповедник.

– Когда-то, мы с Эдуардом жили под одной крышей, а ныне он предложил мне, стать его приемником и наследником.

Гарольд, скрепя сердце, согласился. «Кто знает, ведь этот Вильгельм, так не воздержан в еде и питье, ведёт активную политку за расширение своего герцогства, затевает бесконечные войны, а в битвах, не прячется за щитами других и всегда впереди. Ведь врагов у него, знатных и могущественных, более десятка, и может, Бог даст, он сгинет раньше Эдуарда Исповедника, и тогда эту клятву, я пошлю гореть в адское пекло! И к тому же, что значат простые слова? От них всегда можно отказаться» – вот такие мысли были у Гарольда, когда он принял решение.

Но он недооценил Вильгельма.

Вильгельм обставил всё это дело с все возможной пышностью, пригласив представителей всей нормандской знати и высшего духовенства. И клятву Гарольду надо было давать не просто на словах, а протянув руку над золотым ковчегом, где лежали собранные по всей Нормандии христианские святыни – перст Иоанна Крестителя, гвоздь, которым была пронзена на кресте рука Христа, волос из бороды Святого Петра. Все присутствующие понимали – страшная кара постигнет того, кто нарушит данную клятву.

Но Гарольд, ослеплённый гордыней своей, бестрепетно простёр руку, и произнёс слова клятвы.

И только после этого, без всякого выкупа, Гарольд был отпущен Вильгельмом домой.

А Вульфнот так и остался в плену, в заложниках у Вильгельма, как гарант верности Гарольда, и должен был быть освобождён, только после коронации Вильгельма королём Англии.

Глава одиннадцатая

Едва Гарольд вернулся в Англию, как тут же столкнулся с проблемами в Нортумбрии.

В 1056 году умер эрл Нортумбрии Сивард. Его сын Осберн, погиб в битве с шотландцами ещё в 1054 году. А младший сын Вальтеоф, был несовершеннолетним.

Воспользовавшись этим, Гарольд добился назначения витенагемотом эрлом Нортумбрии своего брата Тостига.

Но в Нортумбрии, северном графстве, которое было фактически полунезависимым, где в большинстве своём, осели гордые и воинственные датчане, породнившиеся со сводолюбивыми кельтами, издревле живущие по своим собственным законам, избегая, по мере сил, центрального руководства, Тостиг был и остался для всех, для местной знати и простого люда, южанином, чужаком, к тому же, представителем правящей Англией династии.

Тостиг, стараясь завоевать популярность в Нортумбрии, продолжил дело Сиварда, и провёл ряд успешных военных походов против Шотландии, участвовал со своим нортумбрийским войском в победоносной войне, которую вёл его брат Гарольд в Уэльсе, против валлийской державы Грифида ап Лливелина, заигрывал с нортумбрийской знатью, дав им ряд привелегий, устраивал в своём дворце пиры и турниры.

Но это ничего не дало. Попытка Тостига ввести в Нортумбрии административно-фискальную систему как в Уэссексе, рост налогов, ужесточение наказаний за преступления против общественного порядка и государственной власти, привели к восстанию Нортумбрии в октябре 1065 года.

Нортумбрийские тэны (слой военно-служилой знати в поздний англосаксонский период истории Британии(VIII-сер. XI вв). За свою службу тэны обеспечивались королём земельными владениями) захватили Йорк, убили наместника Тостига и объявили его лишённым титула эрла Нортумбрии. Себе в вожди, они избрали и пригласили эрла Моркара, младшего брата эрла Мерсии Эдвина (Эрл Мерсии Леофрик умер в 1057 году. Ему наследовал его сын Эльфгар. Но он недолго пробыл эрлом, умерев в 1062 году. И эрлом Мерсии стал старший сын Эльфгара – Эдвин).

Нортумбрия и Мерсия объединились!

У Гарольда ещё были силы, чтобы сразиться с восставшими и подавить мятеж, ведь за него был весь Уэссекс, его младшие братья – Гирт и Леофвин – были эрлами Восточной Англии и Кента, да и Тостиг имел ряд своих сторонников в Нортумбрии. Король Шотландии Малькольм III Великий Вождь, был его союзником, и мог бы поджечь Нортумбрию с севера. Но Гарольд, как никто другой стремившийся объединить страну и избежать гражданской войны, большого кровопролития, разорения, понятное дело, ослабивших бы Англию, пошёл мятежникам Нортумбрии навстречу.

28 октября 1065 года витенагемот принял решение о передаче Нортумбрии эрлу Моркару. Король Англии Эдуард Исповедник, уже давно отошедший от дел, утвердил это решение.

– Послушай брат мой, это вынужденная мера… Дай только срок, и мы согнём всех этих ублюдочных псов в бараний рог! Тостиг, брат мой, послушай…

Но Тостиг не хотел слушать Гарольда. Психанув, затаив обиду и злобу на старшего брата, он покинул страну.

И это привело, к роковым, непоправимым последствиям.

Глава двенадцатая