– Логично. Давай дерзнём. – Помня о своём недавнем падении, он нарочито строго приказал: – Только без фокусов! – И уже полностью совладав с внезапно возникшим раздражением, пошутил, распорядившись: – Экипаж, разобрать «кастрюли».

«Финист» предпринял новую – третью попытку. Но уже в лазоревой дымке биосферы, возникшей вследствии моделирования её, при помощи новейших приборов, с членов экипажа на весь корабль.

В этот раз звездолёт без проблем, словно горячий нож в замороженное масло – прошёл через преграду. И оказался по другую её сторону, где без всякой закономерности кувыркался «Колибри».

Его изрядно потрепало при попадании в эту, ограниченную с двух сторон, западню. Защитный экран отсутствовал. Оперение направляющих колец, в нескольких местах смятое, лишь изредка самовольно вращалось из стороны в сторону, свидетельствовало об отсутствии какого-либо управления.

На связь и теперь никто из команды не вышел; вопреки заранее выдвигаемой версии, что причиной этому может служить Силовое облако НЛО, препятствуя её прохождению через границу аномальной зоны.

Но это предположение, как оказалось – было всё же не лишено оснований. Как только «Финист» вошёл в эту зону, экипаж услышал периодически повторяющийся сигнал бедствия с «Колибри», автоматически посылаемый приборами…

Осторожно маневрируя, Младший пилот с ювелирной точностью «миллиметровщика» пристыковал свой звездолёт к повреждённому аппарату.

Как только стыковка произошла, Джеймс, напряжённым от волнения голосом, обратился к Дику:

– Сходи, проверь, что с экипажем.

Мед-брат был уже готов к такому приказанию. Он кивнул, и исчез в проеме лифта, оставив остальных в молчаливом ожидании.

Выждав пару минут, Джеймс нарушил воцарившуюся тишину, и нетерпеливо спросил его по связи:

– Не тяни… Что там?

Чуть замешкавшись, Дик, доложил своё медицинское заключение:

– Все живы, Шеф. Только находятся в невменяемом состоянии. Невнятная речь и общий упадок сил… Нужна небольшая реабилитация, чтобы они восстановились.

Общий вздох облегчения оживил заторможенность обстановки.

Дмитрий выпалил своё предположение об услышанном:

– Вероятна потеря собственной жизненной энергетики, как у меня недавно.

Джеймс согласился с ним, кивнув в сторону болида:

– Немудрено рядом с этой штуковиной. Видимо она с них высосала жизненные соки. …На нас, она похоже не воздействует; наверно биошлемы препятствуют этому.

Герберт тоже переключил своё внимание на злополучный корабль:

– Командир, грех не воспользоваться ситуацией. Давай просканируем это ядро.

Они смогли наконец вплотную рассмотреть, располагающийся вблизи – таинственный объект.

Его обшивка – без единого следа соединительных швов и отполированная до зеркальной чистоты, переливалась сложным волнистым рельефом поверхности.

Дмитрий поймал себя на мысли, подспудно засевшей в голове, что этот рисунок несёт в себе какую-то закономерность. При всём уважении к силам природы, лично он не посмел бы категорично утверждать, что это – её творение.

Джеймс утвердительно отреагировал на поступившее предложение:

– Да, вблизи такая возможность может больше не представится.

Герберт набрал программу спектрального анализа. И незамедлительно запустил её в действие, сориентировав излучатели в заданном направлении.

Сергей, следивший в это время за приборами общего состояния «Финиста», поспешно доложил:

– Наш звездолёт сканируется!

И Джеймс насторожённо спросил:

– НЛО, что, тоже нас изучает?

Герберт задумчиво посвятил Командира в подробности:

– Это наш отражённый сигнал. Рельеф обшивки болида устроен так, что отражает лучи в тоже место, откуда они приходят. А вглубь заглянуть не удаётся. …Может, попробуем его вскрыть лазером?

Дмитрий с сарказмом дополнил последнюю фразу:

– …И устроим себе «харакири»! Эта машина, скорей всего, продукт какой-то другой цивилизации, более развитой, чем наша. – Помолчав, он уже спокойней продолжил: – К тому же этот «мешок» может быть «под завязку» наполненным сконцентрированной энергией. …Кстати, не изученной нами до конца.

Джеймс рассудительно заключил, согласившись:

– Не будем искушать судьбу. Надо выбираться отсюда и передавать всю собранную информацию в Центр. Пускай там обобщают, и принимают решение.

Смоделировав биополе – и на повреждённый «Колибри», они тандемом двух стыкованных кораблей – вышли за пределы Силового облака таинственного ядра Кометы.

Оказавшись на свободном пространстве, они отметились у «Беркута» о более-менее благополучном разрешении инцидента. И командор эскадрильи передал на Землю подробный отчёт – о неблагополучном прибытии, проделанной работе связанной с ним, и прочих открытиях в попутных исследованиях.

В ожидании дальнейших указаний из Центра, Джеймс по связи поинтересовался о состоянии здоровья экипажа «Колибри». Он услышал с пристыкованного корабля краткий ответ Дика: «Работаем». И оставил в покое хлопотавшего над подопечными Мед-брата, не сомневаясь, что тот вскоре поставит всех на ноги.

Глава 27. Разведка боем