А вон "энша" были персонажами положительными. По сути, если на наши, земные понятия перевести — мстящие ронины. Профессиональные воины, ушедшие от своего господина, когда тот совершил какой-нибудь проступок — там целый список в справке был.

Такой вывод она сделала из моего вопроса. Мол, предложила дружбу, а я тут же спросил про семейство фа Лапикс. Очевидно же — для нее — что я не мог принять ее расположение, если Туур и Лапикс союзники или деловые партнеры.

Но, что самое главное — энша были персонажами романтическими. Таким аалокскими робингудами, с поправкой на инопланетный менталитет. Про них писали истории и восхищались их подвигами. Неудивительно, что у Биены глазки так знакомо заблестели. Фигли — странствующие рыцари, ищущие справедливость, прячущиеся под личиной наемников.

Охренеть, конечно, межзвездная империя!

Интерлюдия

— Они здесь!

Хэв-лорд Биикга фа Лапикс вскочил на ноги. До этого он долго изучал висящий перед ним в воздухе проекционный экран, связанный с Гильдией наемников в Совифе. Вводил один за другим разные запросы, усердно изучал полученную информацию. Шаг за шагом, как и положено хищнику, он подбирался к своей добыче. И вот, наконец, был вознагражден.

Последнее столкновение с Хванто едва не заставило юного хэв-лорда опустить руки. Он бежал, позорно и трусливо, бросив на произвол судьбы своих наемников и свое имущество. Он потерял деньги, статус в Гильдии и одного из двух эквитов — крайне полезных воинов, союз с которыми почти приблизил его к решению его задачи.

Однако внезапное нападение Хванто и его банды спутало ему все карты. И потерпев очередное поражение от рук проклятого Мастера Порталов — так в его роду именовали того, кто мог создавать проходы без техники — чуть было не отправился за помощью к своему отцу.

Почти…

Но вовремя вспомнил, почему вообще начал охоту на портальщика. Про отцовское пренебрежение и откровенное презрение старших братьев. Про прозвище "тухлое яйцо в кладке" — так аристократы-вороны называли бесталанных и неудачливых отпрысков.

Представил, как является в отцовский кабинет, мнется у входа, потом робеет под тяжелым взглядом родителя. Как мямлит про череду неудач на планете, которую ему подарили просто, чтобы он больше не маячил на глазах, и не скулил, что его единственного оставили без надела. А потом рассказывает, как привел Мастера Порталов в сеть миров Империи. И даже на своей территории умудрился ему проиграть. Вынужден был спасаться бегством.

Нет! Даже мысль об этом была невыносима. Однако, тот ужас и стыд, который он испытал лишь, представляя встречу с отцом, толкнул его на очень интересную мысль. Портальщик будет его искать — он, как дикий зверь, не успокоится, пока не настигнет свою добычу. Но, вопрос, как он это будет делать?

Он вышел на планете наемников, подговорил одного из них, чтобы тот обманом позволил им проникнуть внутрь охраняемой усадьбы, а значит, он уже разобрался в царящих на Совифе нравах. Его дикарское нутро, должно быть, пришло в полный восторг. И, Биикга фа Лапикс был готов поставить породистого боевого ворона против тухлого яйца, уже начал вербовать себе новых воинов.

Хванто создаст отряд. В поисках его, зарегистрируется на платформе, как владелец наемного отряда — он ведь так нашел его? Скорее всего, в ожидании, пока Биикга фа Лапикс совершит ошибку, он будет брать небольшие заказы — это позволит ему немного разобраться в имперских порядках, и сбить отряд разношерстных наемников во что-то серьезное.

Так его и можно отследить!

Пятый сын хэв-лорда никогда так тщательно не планировал свои действия. Не был так аккуратен, расставляя сети. Он не очень хорошо разбирался в работах с машинами, но с помощью Бернокгаты все же справился. И сегодня был вознагражден! Проклятый портальщик, наконец, объявился!

— Свят и эквиты здесь? — уточнил Кассий.

— Да!

Биикга фа Лапикс рассказал мишшескому воину о том, как смог вычислить действия противника. Ожидал хвалы — он привык к тому, что подчиненные, слуги и просто представители низших рас, всегда подчеркивают и раздувают даже незначительное его достижение. И был разочарован, увидев, что лицо Кассия ни на миг даже не изменилось.

Этот проклятый солдат даже мимикой владел лучше его!

— И что ты собираешься делать, когда смог их найти? — равнодушно спросил мишшесец. — Напомню, в прошлый раз нам удалось уйти только чудом. А твои финансы, лорд, истощены.

Аалок скривился. Ему было неприятно, что его наемник — пусть бы он и не платил ему деньгами — относится к нему столько непочтительно. Забывает ставить приставку хэв, напоминает о сложностях с деньгами.

Но сумел справиться с эмоциями. В частности, потому, что вспомнил об одной приятной малости.

— Отряд Хванто называется "Всадники". — сказал он, внутренне торжествуя. — Он взял контракт на сопровождение. С планеты Денара на Хамито!

И замер, чуть разведя ладони. Как бы говоря — ну, не ожидал такого?

— И что? — произнес Кассий. — Нам-то это что дает.