Читаем Мастер дальних дорог полностью

Действительно, не прошло и получаса, как в доке начали один за другим появляться оперативники Ирренара, все опытные зубры средних лет, со спокойными лицами и уверенными взглядами. Их, похоже, удивляло, что операцией командует юнец, но свои сомнения они не озвучивали.

— Господа и товарищи! — обратился к ним Артем, когда все собрались. — Нас с вами предстоит найти и обезвредить существо, способное превратиться в кого угодно, в том числе и в одного из вас. Примерное направление к месту, где оно сейчас скрывается, мне известно.

Он через имплант связался с главным искином тридцать седьмой станции и попросил вывести ее голограмму. Нашел на ней место, куда его тянуло, и показал ирренарцам.

— Подменыш где-то в этих отсеках, нам предстоит обыскать их полностью. Прошу обеспечить полную изоляцию мест поиска, в том числе перекрыть канализацию, водопровод и любые другие коммуникации.

— Если оно может чем угодно притвориться, то как нам его обнаружить? — поинтересовался седой, усатый здоровяк, как потом выяснилось, Иван Ревяко, бывший боцман одного из кораблей Владивостокской эскадры, погибший на исходе русско-японской войны.

— Во-первых, вам должны были выдать сканеры биологической активности, — пояснил Артем. — А во-вторых, я это существо чувствую, если увижу, то не ошибусь.

— Тогда ладно, — кивнул усач.

Силы Ирренара в срочном порядке начали эвакуацию из указанных секторов станции, люди дисциплинированно покидали их — не такое уж и редкое дело на космических станциях, разгермитизация иногда случается, и к ней всегда готовы. Не прошло и часа, как сектора опустели, и все ведущие к ним коммуникации были полностью перекрыты.

Ощущение присутствия подменыша никуда не делось, и Артем удовлетворенно кивнул — не успел сбежать. Затем он во главе отряда безопасников вошел в первый из отсеков и уверенно двинулся вперед. Все помещения внимательно обследовались при помощи сканеров, а затем и самим юношей. На всякий случай, ведь до подменыша они еще не добрались, он был в этом твердо уверен.

Прошло около двух часов, прежде чем Артем оказался в каком-то хозяйственном отсеке, все стены которого усеивали трубы разного диаметра. Ощущение присутствия подменыша шло от самой толстой из них. Это он что, под трубу замаскировался?! Ничего себе!

— Парализаторы на изготовку! — скомандовал юноша. — Он здесь!

Вошедшие вместе с ним трое оперативников, в том числе капитан Иванов и Иван Ревяко, переглянулись и выполнили приказ, став так, чтобы не перекрывать друг другу сектор обстрела.

Артем некоторое время молчал, глядя на толстую трубу, поверхность которой начала слегка подрагивать. Затем устало произнес:

— Вылезай. Я тебя все равно чую. Никуда ты отсюда не денешься.

Труба мелко задрожала, с нее медленно размоталось и сползло на пол тонкое, широкое полотнище, немного повозилось и вспучилось горбом. Через какую-то минуту перед стояла уже знакомая черноволосая девушка, с которой он провел прекрасный вечер. Она стояла, уныло опустив руки и не вытирая текущих по щекам слез.

— Убивать пришел? — глухо сказала она. — Ну давай, не тяни…

— С чего ты взяла? — растерялся юноша. — Я просто так не убиваю. Это ты вот эту девочку красивую погубила!

— Неправда! — возмутилась перевертыш. — Я никогда и никого не убивала! Для нас убийство разумного немыслимо! Я просто знаю, когда кто-то должен погибнуть, умею видеть ближайшее будущее… Это вы нас всегда убиваете, только встретив… Может, перед тем, как убить, ты скажешь, что мы вам такого сделали, за что вы с нами так?.. Мы этого не знаем…

— Мы?! — еще больше изумился Артем. — Люди, что ли?

— Причем здесь люди? — вытянулось лицо девчонки. — Странники! А ты Странник, зачем-то в человеческое тело влезший. Меня корежит от одного твоего присутствия, ошибиться нельзя!

— Ну да, я вроде Странник, — кивнул юноша. — Только я человеком родился, и что такое эти самые Странники еще толком не знаю.

— Значит, я была права, ты совсем еще детеныш… — почти прошептала перевертыш. — Но зачем тогда тебе я? Я же ничего плохого не сделала, ну взяла немного твоего генетического материала, у нас многие мечтали о таком, вот я сдуру и соблазнилась…

Она подняла на Артема тоскливый взгляд и попросила:

— Прошу, убей быстро, а то моя родительница треть цикла в агонии угасала, когда твой взрослый сородич из нее всю энергию выпил… Походя, просто мимо пролетал…

— Да не собираюсь я тебя убивать! — взорвался юноша. — Поймать хотел, да, чтобы понять, за что ты девушку погубила. А раз ты ее не губила, то наказывать тебя вроде и не за что. Только не пойму, почему ты скрываешься? Расскажи, кто ты и откуда.

Выслушав нехитрую историю Ниэрлы, Артем надолго задумался, потом покосился на молча слушавшего разговор капитана Иванова.

— Что думаете, Сергей Иванович? — тихо спросил он.

— А что тут думать? — пожал он плечами. — Если правду говорит, то ни в чем не виновата, а что нас боялась — так ничего удивительного. Я бы на ее месте тоже боялся. Вот только как понять, не лжет ли?

— Не лжет, — покачал головой юноша, — чувствую это.

— Хм-м-м… Ну ладно, только хочу пару вопросов ей задать.