Читаем Маскарад снов полностью

Звучала трогавшая душу музыка, и дамы в огромных шляпах и париках с искусными масками на лицах были увлекаемы кавалерами в искрящихся от многочисленных блесток и камней камзолах и клювовидных масках на танец.

Вскоре площадь превратилась в огромную живую толпу, синхронно менявшуюся в бесконечном переставлении ног, кружении и поклонах.

Внутри толпы было душно, девушка старалась двигаться с ней по одному течению, чтобы оказаться невредимой на другом конце площади. Протанцевав с парой клювов и шутов, что так не хотели отпускать её руки, она с облегчением выскользнула из танца и пошла через гуляющих туристов, увлекаемых огнями.

Пытаясь не привлекать к себе внимания, она дошла до дворца дождей и остановилась, переводя дух, перед огромными статуями. Они величественно смотрели вдаль, не взирая на мраморные ступени, даже не подозревая о том, что в мире существуют карнавалы.

Девушка выдохнула и под звон бубнов начала преодолевать огромные ступени, теряясь в колоннах. Обернувшись, она услышала бой часов, пять масок снов уже должны были быть в сборе.

– Я знал, я знал! – закричал мужчина в чёрной маске внизу лестницы, подзывая группу четырёхугольных, похожих на осьминогов шляп. – Они собираются здесь! Хватайте их всех! Маски еще не выбрали своих хозяев!

Вдруг дворец дождей ожил. По всем ступеням с криком бежали люди. Они боролись между собой, пытаясь добежать первыми.

Девушка в белом платье с ужасом подхватила подол и помчалась к центру круга колонн.

Зигзагами она кружила вокруг мрамора, уворачиваясь от летящих предметов.

"Только бы протянуть, только бы протянуть!"

Кто-то схватился за её белый подол и одним рывком сбил с ног.

Девушка беззвучно упала на мрамор, прикрывая маску, чтобы та не разбилась.

Не успев осознать, что произошло, и защититься, кто-то в чёрном не успел дотянуться до её маски – сзади с чем-то тяжёлым в руках стояла девушка в платье цвета вечернего моря и такой же маске.

– А ты отчаянная, раз пришла без оружия, – казалось бы, девушка в синей маске улыбается, хоть увидеть это было невозможно. Она помогла ей подняться, – Бежим!

И две потрепанные девушки помчались к четверым другим людям в масках, уже стоявшим в полукруге и дожидавшимся их. Возраст незнакомцев угадать было невозможно, как и прочитать их выражения лиц, но это было не важно.

Девушка в белом взяла за руку девушку в синем и парня в зеленом.

– Какой бред, – подумала она перед тем, как звук погони сзади стих, поднялся ветер и она поняла: испытание началось.

Безбрежный океан силой выносил все больше песка на берег, омывая близ стоящую бетонную плиту, похожую на скалу, уходящую в небо; она поросла мхом и вряд ли стояла на этом месте недавно.

Девушка вдохнула соленый воздух и огляделась. Эта местность была непохожа на ту, где проходил знаменитый карнавал. Честно признаваясь себе, она даже не могла определить сколько времени назад танцевала в платье цвета снега.

Она поднялась и отряхнула песок с перепачкавшегося платья.

Какое бы ни было задание – она его провалит в таком наряде.

Рядом она заметила бледно-зеленый рюкзак с мелко вышитыми буквами: "Амисса".

Девушка усмехнулась. Как бы то ни было, это имя ей приходилось носить, сколько она себя помнила, но всегда-всегда оно казалось ей таким бестолковым. Пустой звук, значимость которого проявляется лишь в этимологии.

В рюкзаке лежала пара чёрных ботинок и какая-то одежда. На пасмурном пляже не оказалось никого и, кинув взгляд, на серое, готовое заплакать небо, девушка начала действовать.

Но не успела она выпрыгнуть из туфель и зашнуровать обувь, как за скалой послышались голоса.

– Я точно знаю, чем меньше противников остаётся, тем больше шанс выиграть!

Она прижалась к самому основанию бетонной плиты и затаила дыхание. Голос ей казался до боли знакомым, но она не могла вспомнить его носителя. Однако ужас уже охладил всю кровь.

Она крепко сжимала рюкзак и напряженно думала о том, что совсем не знает правил этой игры и что ей делать.

Вскоре она поняла, что на берегу собирается группа людей. Судя по голосам, они примерно одного возраста с ней, но их интонации были такими холодными, что было ясно – в шахматы они играть не будут.

Группа молодых людей обходила прибрежные плиты.

" Нельзя ждать", – промелькнуло у темноволосой девушки и она осторожно начала карабкаться по бетонной плите вверх. Ей казалось, что именно за ее спиной громко шумят волны, привлекая всеобщее внимание. Маленькие камушки предательски отламывались и катились вниз – в песок.

Она продолжала свой отчаянно медленный побег до тех пор, пока звонкий голос, принадлежащий одной из девушек, не прокричал:

– Вижу еще одну, ловите её!

Первая мысль была: "в смысле еще одну?", а вторая – уже была чистым отчаянием.

Она отпрянула от бетона и побежала по склону плиты выше, стараясь не зацепиться за платье.

Теперь она могла видеть, что ребят было гораздо больше, чем она ожидала. Взлетная полоса стала еще и полосой с препятствиями.