Спрашивается, почему, несмотря на мешавший обзору холм, народ культуры рифленой керамики все же остановил свой выбор на Мейсхоу? Ответ дал голландский археоастроном Виктор Рейс после изучения ориентации Мейсхоу по зимнему солнцестоянию, когда лучи заходящего солнца, проходя вдоль лаза, освещают камеру. В августе 1996 года агентство по охране памятников Historic Scotland дало разрешение на исследование самого сооружения и его окрестностей. По данным измерений Рейс построил машинную модель апертуры сооружения, с помощью которой он мог предсказывать, когда солнце освещает камеру. Он удивился, узнав, что за 20 дней до и после солнцестояния лучи солнца за день проникают в камеру дважды. Солнце садилось за гору Уорд-Хилл на о. Хой, а затем уже восходящее солнце появлялось в разрыве между горами Уорд-Хилл и Брант-Хилл, расположенными на острове Мейнленд:

«В двадцатый день до и после зимнего солнцестояния солнце появляется из-за Уорд-Хилла (это появление вызвано не особенностью самого Мейсхоу, а окружающим ландшафтом). Это появление можно наблюдать по задней стене камеры… Появление солнца из-за Уорд-Хилла довелось видеть посетителям Мейсхоу 2 декабря 1997 года».

Теперь мы знали, чем привлекала равнина между озерами Харрей и Стеннесс, известная здесь как Залив Ангелов. С глиняной площадки, первого сооружения здешних мест, возведенного около 3930 г. до н. э. — за тысячу лет до строительства коридорного кургана — можно было два дня, падающие на пору зимнего солнцестояния, наблюдать закат и восход солнца. Чем не возможность для жреца-астронома показать свое могущество соплеменникам, повелевая солнцу зайти и тотчас взойти! Неудивительно, что древние астрономы могли убедить, людей, живущих в ту пору и так мало, работать на износ, вырубая хенджи в скальном основании с помощью лишь каменных, костяных и деревянных орудий.

Связанные с Уорд-Хилл световые явления многие годы были неотъемлемой частью шотландских преданий. Даже сэр Вальтер Скотт следовал традиции астрономов культуры рифленой керамики, когда писал роман «Пират» (The Pirate, 1821), чье действие разворачивалось на Оркнейских островах, привлекая запечатленные народной памятью необычные световые явления[44].

«К западу от Карликового камня высится крутобокая гора, именуемая Стражем (Уорд-Хилл) Хоя, близ вершины которой в мае, июне и июле около полуночи видно чье-то волшебное сияние, часто заметное издалека. Прежде сияло даже ярче, нежели теперь, но кто бы ни взбирался на гору, пытаясь понять, что это такое, ничего не находил».

Творение, именуемое Карликовым камнем, одно из наиболее любопытных среди виденных нами сооружений. Он находится на острове Хой, у подножия Уорд-Хилла, представляя собой продолговатый валун длиной 8,6 м, шириной 4 м и высотой 2 м. В нем вырублен квадратный проем, а внутрь к двум отдельным кельями или камерам ведет короткий лаз. Снаружи к выдолбленному валуну прислонена глыба песчаника, закрывавшая вход.

Нас осенило, что ожидавший падения кометы и последующей волны цунами вполне мог выжить, спрятавшись в такую прочную скорлупу, которая затыкалась камнем и могла выдержать натиск захлестнувшей сушу воды — своего рода батисферы каменного века.

Загадка Оркнейских островов

Все астрономические сооружения на Оркнейских островах считаются созданием народа культуры рифленой керамики, названного так по свойственному их гончарным изделиям узору, который возвел искусственную смотровую площадку в Мейсхоу примерно 6 тыс. лет назад.

Колин Ренфру попытался подсчитать количество рабочей силы, необходимой для возведения камерных гробниц Оркнейских островов, собрав все данные по времени, уходившему на разработку каменоломен и прокладку каменных водостоков. Вот его расчеты:

1. За восьмичасовый рабочий день один человек может добыть около 7,8 куб. м камня;

2. Один кубический метр породы дает 4,5 куб. м щебня, подходящего для прокладки водостока. Тачкой за восьмичасовой рабочий день один человек может свалить на насыпь 9,88 куб. м щебня и перевезти 14,44 куб. м на расстояние 25 метров;

3. Для выравнивания самого места дневная норма на человека составляет 28,88 куб. м щебня;

4. При облицовке стен водостока каменщик за день может выработать 3,04 куб. м щебня.