Читаем Марсианский форпост полностью

В наступившей тишине Тони мучительно подбирал слова, чтобы сказать то, что он считал необходимым. Другие могли ждать, потому что не видели иного выхода, но он один знал нечто такое, что требовало немедленных действий. Сейчас ребенок был жив и здоров, но кто знает, к чему может привести лишняя минута промедления?

— Скажи, Джо, что ты знаешь о летальных генах?

— Э-э? — Афоном в недоумении поднял глаза, тряхнул головой, но почему-то не очень удивился неожиданному вопросу. — Летальные гены, говоришь? Так-так… — Он на несколько секунд задумался, перебирая в своей энциклопедической памяти относящиеся к данной теме сведения. — Ну, во-первых, они рецессивны…

— Это я и сам знаю, — не совсем вежливо прервал его доктор. — Просто я слышал, как несколько дней назад ты с кем-то разговаривал и сказал, что тебе удалось выделить любопытную марсианскую разновидность. Нельзя ли поподробнее?

— Да-да, — вспомнил Джо, — весьма интересное исследование. Выберешь время, загляни в Лабораторию, и я тебе все наглядно растолкую. Мы…

Мими вскочила с места и яростно топнула каблуком по полу.

— Что за ерунду вы затеяли обсуждать?! У нас несчастье, а они, вместо того чтобы придумать, как спасти бедного малыша, точат лясы о каких-то генах!

— Прошу прощения, Мими. — Грейси выглядел донельзя смущенным. — Я как-то не подумал. Доктор Хеллман задал абсолютно невинный вопрос, а я на него ответил. Ведь мы же, кажется, решили, что будем ждать, не так ли?

Не дожидаясь конца начавшейся перепалки, Тони незаметно приоткрыл дверь в спальню и жестом позвал Анну. Он уже принял решение, и теперь все зависело от их совместных действий. При условии, конечно, что Анна одобрит его план. Он вышел на улицу и подождал, пока девушка не присоединится к нему.

— Я жду, — насмешливо напомнила она, в то время как Хеллман старался поточнее сформулировать свое предложение. — Или ты так сильно за меня переживаешь, что боишься лишний раз огорчить?

— Подожди минутку, Анна! — взмолился доктор. — Дай мне сосредоточиться. Скажи: прошлой ночью, когда ты потеряла сознание, какие у тебя в тот момент были доминирующие ощущения?

— Я же уже рассказывала.

— Да, но ты говорила, импульс был очень сильным, настолько сильным, что тебя это удивило, потому что дети не могут транслировать с такой интенсивностью. А теперь вспомни, посланный Санни сигнал был просто чересчур "громким" или в нем имелось некое качественное отличие от обычного?

— Мне трудно тебе ответить, Тони. Я была так измучена… Возможно, в нем и было нечто необычное, но сейчас я уже вряд ли смогу припомнить.

Хеллман довольно кивнул. Его гипотеза получила новое подтверждение.

— Послушай, Энеи, — сказал он, — нам с тобой нужно сделать одно дело. Непростое дело, но, кроме тебя, его никто не сделает. Ты можешь даже пострадать. И я не уверен, что у тебя получится. Понимаешь, у меня есть одна теория, настолько безумная, что я не хочу сейчас ее излагать. Но если я прав, тогда ты — единственный человек в мире, который способен это доказать. — Он на мгновение умолк. — Ты помнишь, каким в действительности было последнее слово Джоан? Гном!

Тони участливо заглянул в испуганные карие глаза Анны.

— Только не надо бояться. Я еще не сошел с ума.

— Но ведь никаких гномов нет, правда?

— Ты хочешь спросить, верю ли я в гномов? Конечно же нет! Но я уверен, что в пещерах кто-то живет!

— И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой и "послушала"?

— Да. Но это только часть задачи. Разумеется, одну тебя я никуда не пущу, об этом и речи быть не может, но я хочу войти вместе с тобой в ту пещеру, где слышали плач Санни, и посмотреть, что из этого получится.

— Нет! — резанул по ушам крик Анны. — Прости, я не хотела, — тут же взяла себя в руки девушка, — но я так боюсь!

— У нас нет другого выхода, Энеи. Мы должны найти Санни!

— А как же "ищейка"? — спросила Анна, цепляясь за последнюю соломинку. Разве "ищейка" не найдет его быстрее и лучше нас?

— Белл до сих пор не отвечает, а мы не можем больше ждать. Анна на миг задумалась, потом повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Лицо ее сделалось спокойным и беззащитно-доверчивым.

— Хорошо, я пойду, — просто сказала она. — Если ты считаешь нужным, я согласна.

— Я не отойду от тебя ни на шаг, — с благодарностью пообещал доктор.

Мими и Джо ничего не поняли, а Тони не стал ничего объяснять, но никто в принципе не возражал против их визита к пещере, где слышали плач ребенка. Хеллман туманно сказал, что хочет проверить одну "идейку", а потом сразу вернется.

Перед уходом он оставил инструкции по уходу за Грэхэмом, если тот проснется в его отсутствие, и наказал приглядывать за Хенком, Полли и Джимом, чье психологическое состояние не позволяло оставлять их без присмотра.