Желание этого сильного и влиятельного мужчины обладать предметом своего обожания было настолько страстным, что какая-либо борьба при таких неравных обстоятельствах была неуместной. А Маргарет была достаточно умна, чтобы не понимать этого. Да и сердце ее все еще оставалось свободным, ничто не тревожило его больше, чем какие-то управленческие дела или страстное увлечение наукой.

Маргарет всегда рассуждала не по-женски трезво и могла рассчитать последствия своих шагов, понимая, что они влекут за собой. Поэтому она даже не стала сопротивляться таким переменам в своей жизни, просто приняв всё как данность и неизбежность.

«Такова моя судьба», – подумала Маргарет, когда Георг захватнически прижал ее златокудрую голову для поцелуя.

В этот момент все, кто был свидетелем этой сцены, поняли, что таким образом новый хозяин замка представил свою фаворитку.

После обеда Георг сразу приступил к делам в своей новой резиденции. А то, как он смотрел на Маргарет весь день, говорило о том, что он не будет ждать больше ни дня, и не успеет наступить следующее утро, как жизнь девушки изменится…

Первая их совместная ночь не вызвала у нее никаких эмоций – ни отрицательных, потому что она была готова к ней, ни положительных, ведь сердце девушки молчало.

Георг стал первым мужчиной в ее жизни. Он был нежен с ней, болен ею, пленен ее красотой. Его безудержная страсть чувствовалась во всем – в прикосновениях, в поцелуях и в отношении к Маргарет. Но все это никак не трогало сердце молодой фаворитки…

Так начался следующий этап ее жизни.

В столице Георг был помолвлен с девушкой по своему статусу и вскоре на ней женился. Его супруга приезжала в замок очень редко, и лишь с той целью, чтобы увидеть все владения, принадлежавшие их паре. Маргарет и это приняла как данность. Особенных чувств у нее по этому поводу тоже не возникло.

Юг России, 1995 год, 20 лет тому назад

Первая встреча

Алине было 23 года, когда Влад появился в ее жизни. Он внезапно возник перед ее глазами, когда она намеревалась выйти из маленького магазинчика, в котором торговала сувенирами.

Влад стоял и улыбался. Потом он радостно произнес:

– Здравствуйте, девушка!

– Здравствуйте, – настороженно ответила Алина. Мужчина ей явно не нравился. Мало того, его внешность была ей почему-то особенно неприятна.

Влада, похоже, это не смущало.

«Попалась!» – его радостный взгляд выражал именно это его состояние, а в его душе уже было принято решение – «Теперь она будет моей!»

Высокий, под 2 метра ростом, широкоплечий, в короткой черной кожаной куртке, он твердо стоял на расставленных ногах, держа руки в карманах. От его напора Алина слегка отступила назад. «Что ему от меня нужно?» – подумала она.

Видела она его сегодня не впервые: первый раз он запомнился ей днем на центральной городской аллее, и его образ как-то сильно врезался ей в память; и второй – совсем недавно в кафе, куда она заскочила с подругой, встретившей там своего знакомого. Влад был с ним, и тогда тоже, как и Алина, просто был наблюдающим.

Через эту подругу своего друга и узнал он, где Алина работала.

Влад был на 13 лет старше ее, аккуратно и со вкусом одет, подтянут и самоуверен, но почему-то на Алину производил весьма неприятное впечатление. Ей не нравились его лицо и глаза.

Как выяснилось позже, Влад входил в группировку местных «бандитов», которые, можно сказать, заменяли в то неспокойное для России время силовые структуры.

Это были сильные, молодые мужчины, почувствовавшие безвластие, оказавшиеся не у дел и стремящиеся самоутвердиться. Они служили «по-своему благородной» цели – защищали местных горожан и местный бизнес от произвола приезжих бандитов. Тогда эти действия имели свое определенное название – крышевать.

Нет, они не убивали и не насиловали. Просто имели накачанные мышцы, суровый вид и не гнушались вести себя «не по-советски» – нагло, смело, нестандартно, по-новому.

И пока весь народ бывшего Советского Союза пытался понять, что происходит с их жизнями и психикой в это странное время перемен, эти ребята были уже «на коне» и держали ситуацию новой жизни под контролем.

Кроме того, в прошлом у Влада была уже весьма полноценная семейная история, трое детей в далеком краю, и местные девчонки, влюбленные в него по уши. Но он твердо решил «остановиться» на Алине, став ее тенью и помощником, целенаправленно втираясь в доверие близких ей людей…