Радиация есть у нас почти везде (все-таки рядом Старый город), вопрос лишь в ее уровне. Если подует северный ветер и поднимет вредную, красную пыль, то тогда действительно можно подцепить приличную дозу, а так, в принципе, у нас почти безопасно…

Сегодня было безветренно – конец сентября, самое «бабье лето», лучшее время в наших местах, и я решил идти напрямую через руины – время было дорого. По пути следовало кое-что захватить – спрятал я там одну полезную вещицу…

На тропинке в лесу меня ждал Желтый Глаз. Вот уж кого я никак не ожидал увидеть! Он вроде бы должен сейчас быть в лагере у господина Линя… Глаз сидел на обочине и с удовольствием курил трубку. Увидев меня, пустил кольцо дыма и радостно улыбнулся.

– Здравствуй, Малыш! Ты почти не опоздал.

– И тебе добрый день, – кивнул я. – Позволь узнать: куда это я должен был не опоздать?

– Сюда, конечно. Я тебя с утра здесь жду.

– Да? А зачем? И разве у тебя нет дел у господина Линя? Или он тебе дал отпуск? И вообще – что-то много сегодня желающих видеть меня…

– Не ершись, Малыш, – примирительно произнес Глаз, – у нас с тобой одно дело. Мне тоже надо к Маре.

– А как ты узнал, что я пойду по этой дороге?

– К травнице две дороги, – затянувшись, ответил Глаз, – но я был уверен, что ты выберешь самый короткий путь. Ведь тебе нужно спешить…

– Ты уже знаешь, что произошло? – поинтересовался я.

– Я за твоим домом с утра слежу, – вздохнул Глаз, – господин Линь приказал. И, как только увидел машину Реда, так сразу понял, что игра началась. Вот и поспешил сюда. А тут и ты сам, собственной персоной…

– Что с Ирмой? – спросил я. – Расскажи подробнее, я хочу все знать.

– Отчасти это и моя вина, – сокрушенно произнес Глаз, – недооценил я Юродивого. Думал, он к тебе еще пару раз бандитов пришлет, чтобы привезли. Считал, время еще есть… А он решил сделать по-другому: мышку из норки на кусочек сыра выманить. На очень аппетитный такой кусочек…

Глаз засмеялся, а я покраснел. Потом кивнул:

– Я тоже ждал Реда и не дергался – справился бы. Но Юродивый, выходит, оказался хитрее нас…

– И проворнее, – согласился Глаз, – не успели мы с тобой Мару и Ирму предупредить. Соседи рассказывают: вчера старуха, как обычно, пошла за рынок, а Ирма дома осталась. А когда она вернулась, то ее уже не было. Люди видели неподалеку от их дома машину Реда и его людей. Значит, они Ирму и похитили… Травница сразу все поняла и побежала к господину Линю, чтобы рассказать. Тот ее выслушал и приказал мне караулить у твоего дома, ждать гонцов от Юродивого. И вот дождался…

– Понятно, – кивнул я, – похоже, Юродивый переиграл нас. Он не только умнее, но и…

– …беспощаднее нас, – закончил за меня Глаз, – всегда помни об этом.

– Думаешь, Юродивый что-то сделает с Ирмой? – забеспокоился я. – Промоет ей мозги?

– Вряд ли, – подумав, ответил мой приятель, – ему надо, чтобы ты был на его стороне, помогал добровольно, а для этого Ирма должна быть в полном порядке. По крайней мере, внешне. Хотя чуток подправить ей мозги он может – для профилактики. Чтобы покорная была, не рыпалась…

Я кивнул – все правильно. Юродивый рассчитывает, что ради Ирмы я буду преданно служить ему. Придется его разубедить…

– Так мы идем к Маре или как? – вывел меня из размышлений Желтый Глаз. – Или, может, сразу к Юродивому?

– Нет, сначала к травнице, – покачал я головой, – мне надо с ней потолковать. Слишком долго мы не доверяли друг другу, пришло время открыть нам карты.

– Хорошо, – согласился Глаз, – к Маре так к Маре. А потом – к Юродивому…

– Тебе-то это зачем? – удивился я. – Разве это твоя война?

– Эх, Малыш, – вздохнул Глаз, – плохо ты меня знаешь. Я ведь действительно твой друг, не могу оставаться в стороне, когда у тебя беда. Да и господин Линь, сам понимаешь, голову мне оторвет, если с тобой что-нибудь случится. Ведь ты же его сын! Единственный, любимый! Наследник и продолжатель рода, так сказать… Такие вот дела, Малыш. Хочешь – не хочешь, а придется мне тебе помогать, да я и не против. Хотя, как ты правильно заметил, это не моя война. И у меня к Юродивому свои счеты. Без меня ты его не одолеешь.

У меня на этот счет было другое мнение, но я высказывать его не стал. Я был действительно удивлен и растроган искренней помощью Глаза. Вот уж не ожидал! Хотя, конечно, у него свой расчет…

– Если ты мне поможешь, – сказал я, – буду тебе очень благодарен. И мой отец, господин Линь, тоже. И он сделает для тебя все, что захочешь. Даст денег на лавку, поможет открыть свое дело. Само собой, сведет с нужными людьми, обеспечит защиту и покровительство. Так что игра для тебя стоит свеч. И вообще – кто не рискует, тот не пьет шампанского.

– Я, Малыш, с тобой, – кивнул Глаз, убирая трубку, – решил так решил… И давай уже двигаться, а то скоро полдень, начнет припекать.

Мы дружно зашагали по тропинке. Путь наш лежал к научному центру.

Глава двенадцатая Ред

Дорога всегда веселее и короче, когда идешь вдвоем, особенно если твой попутчик – хороший рассказчик. А Глаз знал много историй и охотно ими делился. Вот и сейчас, по дороге к Маре, он травил очередную байку.