Читаем Мальчик полностью

Он вывёл их за границу леса и стал взбираться вверх по скалам. Ученики унылой вереницей двигались следом. От радостного настроения Брена не осталось и следа. День уже не казался ему погожим.

Фортис остановился у тёмной трещины в скале, такой узкой, что проникнуть внутрь можно было, лишь согнувшись. Логово кумо.

- Днём твари отдыхают в темноте, но не обольщайтесь. Скорее всего, они узнают о вашем появлении сразу же, как только вы окажитесь внутри. Свою задачу вы знаете - отыскать их и убить. Выше нос! Их там всего двое, а вас семеро. Я останусь ждать снаружи, - и с этим напутствием Фортис махнул им в сторону тёмного зева пещеры.

Парни по очереди проскользнули внутрь. Здесь оказалось не так тесно, как предполагал Брен, и стоять можно было в полный рост. От входа лучами расходилось несколько узких коридоров, окончание их скрывалось во тьме.

Ученики растерянно застыли посреди каменного мешка, не зная, что предпринять. Брен попытался придумать план действия, но темнота и острое ощущение опасности отвлекали его.

- Урсус, - голос Корвуса прозвучал удивительно спокойно. - Кажется, Фортис велел тебе захватить из школы факелы.

- Да, точно, - увалень поспешно развязал мешок, который тащил на плечах. К чести Урсуса стоило отметить, что его руки не дрожали, когда он высекал искру. Скоро маленький сгусток живого тепла осветил стены и потолок пещеры. Думать сразу стало значительно легче.

- Первая наша задача - найти этих тварей, - Брен выразительно обвёл взглядом разбегающиеся во все стороны ходы. - Не думаю, что это будет просто. Они могут находиться, где угодно.

Пещера действительно напоминала огромный лабиринт. Пока они будут проверять один вход, демоны запросто могут выскочить из другого и зайти им в тыл или вообще убежать. Тогда задание будет провалено.

- А как они узнают о нашем приближении? - тихонько спросил Агнус. - Это какое-то волшебство?

Корвус, прищурившись, смотрел куда-то поверх левого уха Брена.

- Что это? - спросил он.

Обернувшись, Брен увидел белую нить, такую тонкую, что казалась почти прозрачной. Оба конца её терялись в темноте, поэтому создавалось впечатление, будто нить висит в пустом пространстве. Паутина?

Урсус подошёл ближе и осторожно поднёс к нити факел.

- Паутина, - глубокомысленно изрёк он. - Наверняка они опутывают всю пещеру. Кто-то из нас обязательно задел её на входе, так пауки и узнали о нашем приближении.

Брена озарила идея.

- Значит, нам нужно просто пойти вслед за ней? Ведь если на другом конце сидит паук, мы обязательно выйдем на него!

- Здесь этих нитей сотни, - негромко заметил Корвус. - Подними голову, Брен, и сам увидишь.

Брен поднял голову, и его идея мгновенно погасла. Нити разбегались во все стороны, оплетая всё воздушное пространство между каменными стенами. Его предложение было просто неисполнимо.

- Нам стоит разделиться, - задумчиво продолжил Корвус. - Так получится быстрее, и меньше будет вероятность, что кумо ускользнут. Нас семеро. Разделимся по двое... и ещё одна тройка. Урсус, нам хватит факелов?

Броккен кивнул, проверив мешок.

- Я пойду один, - заявил Брен. Раз их нечётное количество и кому-то не хватило пары, пусть это будет он. По крайней мере, он не унизится до состояния перепуганного кролика, который слепо бежит за хвостами товарищей.

- Тебе будет сложнее, Брен. Ты можешь погибнуть, - спокойно ответил Корвус, поворачиваясь к нему. Свет факела освещал его лицо, светло-серые глаза были непроницаемы. Чёртовы глаза! Почему они почти никогда не отражают того, о чём думает их обладатель?

- Это именно то, чего я хочу.

- Ну, как знаешь, - Корвус равнодушно пожал плечами. - Тогда я иду с Агнусом, Гай с Урсусом, Тит с Флором, а Брен идёт один. Урсус, зажги четыре факела.

Брен не мог не оценить того, как быстро и чётко Корвус разделил всех на пары. Гай славился своей рассеянностью, а Урсус всегда был спокоен и собран. Флор с Титом в последний год постоянно бывали вместе и практически срослись характерами. Обе пары идеально дополняли друг друга. Точно так же мог бы провести разделение и Фортис.

А сам Корвус брал Агнуса. Брен по опыту знал, что лучше действовать одному, чем с таким напарником. Теперь Корвусу придётся тратить силы на защиту этого мальчишки, а помощи от него он не дождётся. Это ему будет сложнее, а не Брену.

Кажется, что-то подобное говорил отец. Или Фортис? Или какой-то другой мудрый Беспалый? Защищать кого-то всегда сложнее, чем быть одному...

Парни разобрали факелы и разошлись в разные стороны. Очень скоро их шаги затихли в отдалении, и Брен оказался в кромешной тишине посреди выбранного им коридора.

Теперь, когда пришла пора приступать к действию, растерянность и страх покинули его. Несмотря на опасность, это была всего лишь охота, пусть и несколько специфическая. Брен пошёл вперёд, стараясь шагать как можно тише. Конечно, тварь, вряд ли окажется настолько рассеянной, что не заметит его, но Брен всё-таки надеялся подобраться достаточно близко, прежде чем это случится.